首先土豆最初就是作为防灾食物出现的。土豆的亩产是大米的5到10倍，虽然同是土豆的热量没有大米高（在现代又成了优点），但是饱腹感强，而且旱地也可以种植。古代农民最怕的就是灾荒，土豆的出现大大的改变了这一点。
从现代饮食的角度来看。土豆相比大米，小麦，有一个非常大的好处，就是容易塑性，不需要磨粉在掺水捏合，只需要将土豆去皮，切成你想要的形状就可以烹饪了。这就是为什么薯片，薯条迅速风靡全球。因为其他含淀粉食物，要做成类似的食品，工序都要复杂很多。
土豆也因为这个特点，变成了既是副食，又随时可以转换成主食的食品。大米，小麦，通常只能作为主食存在，因为吃它们需要经过许多工序，给你一把割下来的水稻，你会把它变成食物吗？你不脱壳处理，那难以下咽，脱壳了，还有胚米和精米的区别，不去胚芽照样难吃。所以这些食物只能作为主食，因为副食往往是分散种植，屋前屋后，想吃了割一把就可以做菜。而土豆，就可以做副食，地里刨出来，就可以做菜。