脂肪酸是油脂中最具代表性的营养物质，按照不同的分类方式，可以分为饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸，或者长链脂肪酸、中链脂肪酸等，亚麻酸就是其中的一类。由于亚麻酸多存在于特定的植物中，是构成人体组织细胞的主要成分，人们日常饮食中并不丰富，因此亚麻酸的开发也成为了当今保健品领域的热点。
我们日常生活中说到的亚麻酸主要来自于食用油，也主要指代α-亚麻酸，因此很多人都误以为亚麻酸和α-亚麻酸完全一样，其实这一说法是不严谨的。从分子结构上来讲，真正的亚麻酸主要包含了两种异构体：α-亚麻酸和γ-亚麻酸，这是两种结构不同但很重要的不饱和脂肪酸。α-亚麻酸为顺9，顺12，顺15十八碳三烯酸，γ-亚麻酸则为顺6，顺9，顺12十八碳三烯酸，这主要是因为其中一个双键的位置不同而引起的。
从来源和功效性上来说，α-亚麻酸在一些我们常见的食用油中都能见到，比如菜籽油、亚麻籽油、紫苏籽油等，是必需脂肪酸，也属于备受关注的Ω3脂肪酸系列，具有降低血压血脂，降低血液中的胆固醇和甘油三酯，抗血栓和抗癌，抑制肿瘤等作用；而γ-亚麻酸则主要来源于不很常见的萝卜籽油、月见草油和琉璃苣油等，它属于Ω6脂肪酸，同时也不是必需脂肪酸。但γ-亚麻酸也具有非常重要的作用，是细胞膜的基本成分和多种活性物质的前体，还对过敏性湿疹、经前期综合症、糖尿病、皮肤瘙痒和心血管疾病等多种疾病有疗效。
此外，与亚麻酸相关的脂肪酸还有共轭亚麻酸。共轭亚麻酸是一组在碳9，11，13位具有双键的十八碳三烯酸的一组同分异构体，反刍动物和部分植物产品(如苦瓜籽和石榴)是其主要来源，代表性的油α-桐酸、石榴酸等。共轭亚麻酸在发现初期并没有引起人们的重视，但近年来随着其减肥、抗癌、抗糖尿病和调节肝脂代谢等多种有益生理功能被证实，逐渐成为了国内外学者研究的热点，也被誉为“21世纪的新型营养因子”。
总的来说，亚麻酸是一个系列的脂肪酸，其中包含了α-亚麻酸，因此不能说亚麻酸就是α-亚麻酸，更不能说亚麻酸就是Ω3脂肪酸。这类脂肪酸虽然分子式相同，但结构上是有所区别，相应的名称也有所不同，在特定的情况下应当避免混为一谈。尤其是当一些保健药品或食品宣称其富含亚麻酸的时候，作为消费者要仔细甄别含有的到底是哪一种亚麻酸，避免因此而受骗。
参考文献：
[1]帅晓艳,王惠玲,张瑞,等.苦瓜籽油中高含量共轭亚麻酸（α-桐