炼乳是由鲜牛奶或羊奶浓缩而成的乳制品,应具有乳香的滋味和气味,口味香醇。如果是加糖炼乳,适量的糖分使炼乳的甜味纯正,良好的味道令人胃口大开,心情愉悦。如果是淡炼乳,俗称为淡奶,也应当具有顺滑的口感和淡雅的乳香,没有膻腥味和酸败味。
炼乳分为加糖炼乳和淡炼乳,两种区别在于前者在浓缩过程中添加大量糖分,后者仅为浓缩后的奶。最初加糖炼乳被宣传为婴儿营养食品,但由于糖分过高,后被配方奶粉所替代,如今炼乳外包装上有标示“不能作为婴幼儿的母乳代用品”或类似警语。糖分过高的炼乳,其热量也高,减肥人士和婴幼儿不宜多食。淡炼乳虽然不含糖,但也有低脂、植脂、全脂之分,低脂淡炼乳的脂肪含量低,比全脂淡炼乳要健康些,但层次感不如全脂淡炼乳。植脂淡炼乳,成本低廉,常常被餐饮商铺大量入货,但长期饮用无益健康。
炼乳属于食品行业,重点关注微生物污染。根据GB 13102—2010《食品安全国家标准 炼乳》,淡炼乳应符合商业无菌要求,加糖炼乳对菌落总数、大肠杆菌、金黄色葡萄球菌以及沙门氏菌都有限量要求。此外,能否严格把控奶源监测环节也对炼乳安全性至关重要。