目前比较统一的说法是，北京烤鸭起源于南京。而这段历史大家都不陌生，燕王朱棣定都北京，也把南京人吃鸭子的习惯带到了北京，从此一路发展了下来（这段历史目前没有太详细的史料辅证，但是大部分烤鸭师傅赞同这种说法）。
北京烤鸭的技法，经历了“焖炉”和“挂炉”两种变化。“焖炉”烤法最早来自便宜坊，这种烤法是以秫秸将炉膛烧热，放入鸭子，关闭炉门，以余温将鸭子焖熟。又名“南炉鸭”。便宜坊建店至今600多年，前几百年一直占据优势，一直到清朝末年，使用焖炉法的烤鸭店一共20多家，而“挂炉”烤法才4家，而且那时候还没有全聚德呢。
所以说，便宜坊历史久远于全聚德。
至于“挂炉烤法”则确信出自于清宫“包哈局”，最晚在乾隆年间便已问世，当年全聚德最早礼聘的烤鸭孙师傅，便出身于“包哈局”，清帝逊位后供职于金华馆掌炉。之后孙师傅再传于后人，“挂炉烤鸭”技艺一代代逐渐完善，具体的工艺可细分为十九道步骤，最完整的工艺资料可以追溯到1958年。
上面，是用来让大家背下来，吃烤鸭时候显示自身专业性用的。一句话来概括，挂炉烤法鸭皮酥脆，肉质稍许发干；焖炉烤法更嫩更肥。
专业的烤鸭店，都会选用“填鸭”。所谓填鸭，就是给鸭子插上喉管，用填喂的方法饲养的鸭子，这样鸭子会迅速堆积脂肪，烤出的鸭子肉质细嫩。
像全聚德、羲和烤鸭店，都有自己的鸭场，从养鸭开始控制细节；高档烤鸭店都会选择填鸭，但是品种会所有不同；街上的平价烤鸭店一般多用湖鸭，再加上基本都采用“挂炉”烤法，吃起来肉质纤维粗大、发干，基本就是湖鸭无疑了。
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