紫苏是唇形科植物紫苏的茎、叶——性味辛，温，人肺、脾经。
紫苏既能发汗解表又可行气宽中——主治感冒风寒，呕恶，饮食不慎引起的呕恶、脘腹痛等。
紫苏叶、茎、种子都能入药，药性较平和，且栽种简便，湖湘山野间多处可见，其价廉而效佳。
《本草正义》谓:“紫苏，芳香气烈。外开皮毛，泄肺气而通腠理；上则通鼻塞，清头目，为风寒外感灵药；中则开胸膈，醒脾胃，宣化痰饮，解郁结而利气滞。”
紫苏叶主要入肺经，走上焦，宣肺散寒力较强，用于感冒之外感风寒征，常与荆芥配伍、可代替麻黄、桂枝之用，对于体虚感寒者尤为适，用于风寒束肺之咳嗽，常与防风、杏仁伍用、认为其宣肺散寒，有三拗之功，且药性平和，对于体虚而不宜用麻黄剂者为适宜。
紫苏梗入脾经，走中焦，理气宽中、醒脾和胃力量较强，脾胃气滞、胸闷不适、恶心呕吐者宜用， 常与法半夏陈皮、大腹皮等配伍，且提示不宜久煎。