原始社会的人一般用打磨的方法来修剪指甲。
古代人则一般用一种名叫“甲锉刀”的东西来修理指甲的。
近现代才出现剪刀和指甲钳等专业修剪指甲的工具。
有考证的历史以来，古人剪指甲的方法就是削和剪，并且也出现很多专用的工具，剪刀的发明历史可以追溯到商代，有出土的文物作证，汉字的剪字也在甲骨文发现过，意即前面还有刀。
和我们现代人理解的相反，古人对指甲的讲究更大，不单纯是整洁卫生的要求，而是加入了很多忌讳迷信的内容。特别是女性，因为古人暴露的部位只有面部和手部，纤纤玉手也成了女性的第二张脸。周礼中对出生和死亡的人的指甲置放都有明确的要求。
"甲为筋之余,甲不敷截筋不替。”古人认为指甲是凝滞之物，不勤剪会抑制浊气外发。
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