猕猴桃原产于中国秦岭和淮河以南各省，秦岭北麓是我国猕猴桃资源最丰富的地区，民间人工栽培已有1200年以上的历史。猕猴桃属有92个以上的种、变种和变型，其中经济价值最高的是中华猕猴桃和美味猕猴桃。
1904年，新西兰的一位女教师，从湖北宜昌将美味猕猴桃带回国，经园艺专家培育后在新西兰广泛种植，先后取名为宜昌醋栗、美龙瓜，最后改名为奇异果（即新西兰猕猴桃，著名品种有海沃德、艾伯特、阿利森、布鲁诺等）。猕猴桃的果实具有丰富的营养价值，其中每百克鲜果肉中含维生素C90～420毫克，比柑橘高，比苹果和梨更高；并含有钾、钙、硒、镁、锌、磷、铁、纳、碘等微量元素和人体所需的17种氨基酸，被誉为“水果之王”。
猕猴桃的花可提炼香精；根、藤及叶可入药，有清热解毒、散瘀止血的功效。除作为果树经济栽培外，因其藤蔓盘曲缠绕，枝叶浓密，花美且芳香，适用于花架、庭廊、护栏、墙垣等垂直绿化。
猕猴桃为雌雄异株的大型落叶藤本植物。雄株多毛、叶小；雌株少毛或无毛，花、叶均大于雄株。根为肉质根，根皮率高达30%～50%；主根不发达，侧根和须根发达，分布浅而广，一般在40～80厘米的土层中，分布范围约为树冠的3倍。枝呈褐色，幼枝被白色星状茸毛、或褐色长硬毛、或铁锈色硬毛状刺毛，老时秃净或留有断损残毛。
叶为纸质，无托叶，倒阔卵形至倒卵形或阔卵形至近圆形，长6～17厘米，宽7～15厘米；顶端截平形并中间凹入，或具突尖、急尖至短渐尖，基部钝圆形、截平形至浅心形，边缘具脉出直伸的睫状小齿；叶面深绿色，无毛，或中脉和侧脉上有少量柔毛，叶背苍绿色，密被灰白色或淡褐色星状绒毛；侧脉5～8对，常在中部以上分歧成叉状，横脉易见，网状小脉不易见；叶柄长3～6厘米，被灰白色茸毛、或黄褐色长硬毛、或铁锈色硬毛状刺毛。
温度是限制猕猴桃分布的主要因素。每个种类都有适宜的温度范围，大多数种类要求温暖湿润的气候，主要分布在北纬18°～34°（亚热带至温带）的广大地区。当气温上升到10℃左右时，幼芽开始萌动，15℃以上时才能开花，20℃以上时才能结果。当气温下降到10℃左右时则进入落叶休眠期，整个发育过程约需要210～240天。
猕猴桃属阳性树种，耐半荫，喜