鲍鱼罐头是罐头食品中的异类，它几乎只出现在华人世界的海味商号里，常常与南北干货同列，极少与其他罐头食品为伍。“食罐头鲍要买墨西哥车轮鲍”，是不少老辈华人心中的金科玉律，论罐鲍中的经典，恐怕没有品牌能超越Calmex车轮牌。

“车轮鲍”产于墨西哥的下加利福尼亚州，当地海域水质清澈，鲜少污染，又是洋流交界，海水温度低，鲍鱼生长缓慢，被公认为世界上最理想的鲍鱼产区之一。下加利福尼亚海域分为9个合法鲍鱼产区，由墨西哥渔农处管理，鲍鱼的捕捉、制罐都受墨国政府的保护与管制。自1957年以来，这9个授权产区就全部隶属于墨西哥国营生产商Ocean Garden旗下，并以Calmex（车轮牌）的商标生产罐鲍，代表政府经销。

墨西哥捕鲍区以合作公社形式经营，捕捞时间限制在每年的一月到七月，其他时间为休渔期。渔获经洗濯、加盐水烹至半熟，不添加任何其他成分，再在装罐后高温杀菌时煮至全熟，即可出厂。由于使用了味似汤汁的盐水装罐，鲍鱼罐头又被称为“汤鲍”，在香港经济腾飞的六七十年代，以车轮牌罐头鲍鱼大放光彩，酒楼食肆纷纷引入“汤鲍”，以之作为干鲍的替代品。

车轮牌所用的墨西哥鲍分两个品种，一名黄鲍（Haliotis Corrugata），一名蓝鲍（Haliotis Fulgens），两者均野生，前者生长于深海，鲍味最浓，品级较高，价格较贵；后者生长于浅海，鲍味相对稍淡，品级稍次一些。不管是哪个品种，墨西哥鲍都有典型的高厚肉身，再加上车轮牌只选多年野生鲍制罐，通常卖相壮实，裙边饱满，引人瞩目，其肉质偏粗野硬身，但吃起来依然平顺适口，柔韧啜牙，鲍鱼越嚼越鲜，风味热烈。

罐头鲍鱼以“头数”计规格，“头数”即指一罐罐头中鲍鱼的只数，同样的包装，个头斤两之异便在于头数。无论头数如何，车轮牌的鲍鱼净重都保持在255g/罐，每罐的规格必是一到三头，这个数字在市面上的同类产品中出类拔萃。车轮鲍最珍贵的自然是一头鲍，罐中仅一只鲍鱼，足有拳头大小。除此之外，罐鲍通常还有一头半、半头、两头半等非整数头商品，“一头半”即指一头鲍轻于255g，须另以半只鲍鱼切件搭足；“半头”则指原只鲍鱼的斤两超过了255g，需切削一部分减重，以此类推。根据头数不同，车轮鲍的价格也有所不同，头数越小，身价越高，“头半”、“半头等”已非原只售卖，故售价会稍低于整头件。

值得留意的是，由于市场压力，墨西哥政府于2007年将车轮牌的生产商Ocean Garden卖给了美国企业。Ocean Garden新的经营者要求更高的产能，但休渔期的存在使得产量的提高几乎不可能实现。为此，Ocean Garden在澳大利亚开辟了第二产品线，生产“车轮牌”澳洲鲍鱼罐头，由于澳洲鲍鱼品质远不如于墨西哥鲍，此举被认为是对“车轮牌”品牌形象的损害，引发了墨西哥产区的不满。在此之后，墨西哥9个捕鲍地区中的7个脱离了Ocean Garden，只剩下两个继续为Ocean Garden供应墨西哥鲍鱼罐头。

在新的澳洲产线方面，Ocean Garden选用的是产自澳洲上洋流交界处的养殖鲍鱼，此处海水温度适宜，也比较适合鲍鱼生长，但肉质风味仍与墨西哥鲍有不小的差距。鲍鱼易因水质变化或温差过大而死亡，故成长周期越长，养殖成本越高。为了确保鲍鱼的体型可观，Ocean Garden也投入了相应的成本，入罐的澳鲍生长期在九年以上，远高于普通养殖鲍的三年周期，以使每罐澳洲车轮鲍的规格仍是1~3头，与墨西哥车轮鲍对标。和墨西哥鲍相比，澳洲车轮鲍的质地稍软，鲍味稍欠，滋味偏甜。

近年来，墨西哥产车轮鲍收成产量逐年趋紧，供不应求，价格随之连年上探，目前市场上一头鲍已十分鲜见，1.5头鲍也索价超过1100元港币，折合人民币逾千元。澳洲产鲍鱼罐头相对实惠，同等规格的价格不到墨西哥产的一半。消费者选购时，还需留意两者包装相似，切勿以墨西哥车轮鲍的价格购得澳洲车轮鲍：墨西哥产罐身印有墨西哥下加利福尼亚州地图标识，而澳洲产的罐身印有澳大利亚地图标识；墨西哥产车轮鲍至今坚持鲍鱼净重255g，而澳洲产固重仅为213g。

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