根据国家推荐性标准GB/T 8967-2007《谷氨酸钠(味精)》规定,味精是以淀粉质、糖质为原料,经微生物(谷氨酸棒杆菌)发酵,提取、中和、结晶精制而成的谷氨酸钠含量等于或大于99.0%、具有特殊鲜味的白色结晶或粉末。晶体无色至白色,没有杂质和异味,优质的味精呈细长的八面棱柱形晶体状,颗粒间呈散粒状态,稀释至1:100的比例口尝仍感到有鲜味。
目前,普遍采用的味精生产工艺是发酵法,主要可分为原料的预处理及淀粉水解糖的制备;种子扩大培养及谷氨酸发酵;谷氨酸的提取;谷氨酸制取味精及味精成品加工这四个阶段。生产中产污环节较多,通过整改和环保督查,中国味精企业清洁生产工艺不断提升均达到甚至超过了《清洁生产标准味精工业》(HJ444-2008)中规定的单位味精废水排放量的要求,实际部分生产企业的单位味精废水量仅为现有标准规定排放量的 1/4~1/2。