（1）形态特征多年生高大草本，稀较矮小。根粗壮，内部多为黄色。根状茎顶端常残存有棕褐色膜质托叶鞘；茎直立，中空，具细纵棱，光滑或被糙毛，节明显膨大稀无茎。基生叶成密集或稀疏莲座状，茎生叶互生，稀无茎生叶；托叶鞘发达，大型，稀不显著；叶片多宽大，全缘、皱波或不同深度的分裂；主脉掌状或掌羽状。
花小，白绿色或紫红色，通常排列成密或稀疏的圆锥花序或稀为穗状及圆头状，花在枝上簇生，花梗细弱丝状，具关节；花被片6, 排成二轮，雄蕊9, 罕7-8, 花药背着，内向，花盘薄；雌蕊3心皮，1室，1基生的直生胚珠；花柱3, 较短，开展反邮柱头多膨大，头状、近盾状或如意状。
瘦果三棱状，棱缘具翅，翅上各具1条明显纵脉，宿存花被不增大或稍增大。种子具丰富胚乳，胚直，偏于一侧，子叶平坦。
（2）生长环境该属植物性喜高寒怕涝，较多生长于海拔2000-4000米左右山坡石砾地带。
该属约60种，分布在亚洲温带及亚热带的高寒山区。中国39种2变种，主要分布于西北、西南及华北地区，东北较少。
（3）使用价值该属具有重要的经济价值，中药大黄是中国特产的重要药材之一，早在两千多年前就有记载，使用历史非常悠久。大黄能泻肠胃积热、下瘀血，外敷消痛肿；其正品来源于掌叶大黄、鸡爪大黄及药用大黄，药用部分为根状茎及根。此外，在商品中有时混有大黄属其他植物的根及根状茎，非为正品，俗称土大黄或山大黄，在不同地区及民间使用，主要有华北大黄、藏边大黄、塔黄、天山大黄等。
（4）大黄大黄，又称作生大黄、熟大黄、生将军、生锦纹、酒军、黄良、川军，是多种蓼科大黄属的多年生草本植物的合称，一般从粗短的根茎种植。大黄长有三角形的大叶，叶柄肥厚。花形细小，聚集成花序，颜色从绿白色到玫瑰红色。
在东亚地区里，“大黄”指的往往是马蹄大黄；但在欧洲及中东地区，他们的大黄往往指另外几个品种。大黄的叶片富含草酸，不适宜食用，但可药用，在东亚，大黄的主要用途就是作药用。此外，它的叶柄可作食用，一般用于制作馅饼或为其他食物带来馅饼的味道，因此又有“Pie Plant” 之称。目前最常见的大黄品种，是由英国皇家园艺学会分类的Rheum × hybridum。
多年生高大草本植物。高可达2米，根及根状茎内部黄色，粗壮，基生叶大型，叶片