先说结论：很多中药被认为有功效，是从中药本身的特征、名称、稀有度等结合中医理论附会出来的。
根据动植物特征推测有效的所谓“以形补形”很好理解，跟民间（非中医）认为核桃补脑是一个道理，核桃仁长得像大脑，所以补脑。也有因为植株的气味、颜色等形状推测其有效的，比如
1、广藿香：中医认为广藿香能治病的原因是由于它气味芳香。按照中医理论，病疫以气染人，从口鼻吸入，先到了胃，而芳香能助清气、去恶气，所以气味芳香的广藿香善行胃气、醒脾，能治霍乱呕吐（《药品化义》《本草正义》）
2、乌鸡：鸡在五更时鸣叫，这时太阳在东方，是八卦中的巽位，在五行中属木，所以古人认为鸡属木，但乌鸡是黑色的，黑色在五行中属水，所以古人认为乌鸡得了水、木之精气，其性属阴，可以用来补血益阴（《本草纲目》、《本草经疏》），所以也就成了妇科良药。
3、贝母：贝母在秋天采取，味辛，色白，五行中秋、辛、白都属金，肺也属金，而且贝母的形状也像肺，凡此种种，就注定了贝母是润肺化痰的良药了（《本经疏证》、《本草经疏》、《本草崇原》）。
4、款冬花：款冬花是菊科植物款冬的花蕾，“款”的意思是至，这种植物在冬天开花，故名。款冬生长在水中，它的花能在冬天破冻而出，中医认为这说明它“本为至阳之物”，所以能“以坚冰为膏壤，吸霜雪以自濡”（《本经疏证》），性温纯阳。但是为何性温纯阳也能像性寒一样润肺止咳呢？就因为它是生长在水中的，这叫“从阴生阳”，“禀水中之生阳”，所以就能润而不燥，可以用来治“温热之邪郁于肺经而不得疏泄者”了（《本草崇原》、《本草正义》）。只要认定了它能润肺化痰止咳，不管性温性寒，怎么都说得通的。
5、 苦杏仁：中医认为苦杏仁的功效即来自其气味，“辛则散邪，苦则下气，润则通秘，温则宣滞行痰”，所以它既能发散风寒，又能下气除喘，“凡肺经感受风寒，而见喘嗽咳逆、胸满便秘、烦热头痛，与夫蛊毒、疮疡、狗毒、面毒、锡毒、金疮，无不可以调治。”（《本草求真》）
6、泽泻：泽泻因为生长在沼泽边缘，“性能泻水”，故名，中医因此比附泽泻能“利湿泄热而降肾浊”，主治小便不利、热淋湿痛、水肿涨满、消渴、遗精
7、夏枯草：夏枯草据说在夏至后逐渐枯萎，中医理论因此认为它生来有“纯阳之气”，所以才一遇阴