在往复式内燃机（reciprocating engine）中，通过控制气门开闭，来实现进排气以及气缸的密封。
气门的作用下图显示了一个典型四冲程内燃机的工作模式。右侧是进气门（intake valve），左侧是排气门（exhaust valve）。进气门在进气冲程1打开，新鲜空气（其实为空气和燃料的混合气）进入气缸。压缩、做工冲程2、3两气门关闭。在排气冲程4时，排气门打开，废气离开气缸。
四冲程发动机中气门的作用气门结构发动机内的气门一般叫作提升阀（poppet valve），如下图所示。气门一般由高强度合金钢制成，高性能发动机上也有使用钛合金的，气门要求强度高、耐高温。气门下方有一个圆锥面，用于和发动机缸头配合，对气缸进行密封，因此气门的加工精度要求很高。
气门、气门弹簧、气门座气门打开的关闭有不同的方式。目前主流的发动机通过凸轮轴直接打开（如第一张图所示），关闭时，通过高刚度弹簧迅速关闭气门。对于高转速摩托车或者赛车，也有使用压缩氮气、或者双摇臂结构关闭气门的。
一个气缸里气门的数量一个气缸通常拥有四个气门，两个进气门，两个排气门，以此最大化气门面积，改善进排气。因为进气量的提升直接提高了发动机的功率，所以进气门一般略大于排气门，如下图所示。在过去，也有使用两气门的结构，由一个进气门和一个排气门组成，现已渐渐被淘汰。对于过去的性能车，也有使用五气门结构的，有三个进气门和两个排气门。五气门结构进气效率更高，但相比四气门没有显著优势，又让配气机构（控制气门开闭的系统）更加复杂，因此也被淘汰。
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