长话短说，正畸治疗具体到牙齿来说就是正畸牙移动，就是利用施加在牙齿上合适的力量来促使牙周结构发生生理性改建来达到牙齿移动的目的。对于正畸治疗，这个力量来源很多，比如说镍钛丝排齐就是依靠镍钛丝恢复形状的特性（马氏体奥氏体相变）来实现；牵引牙齿向某一个特定方向移动，比如要拉尖牙向后，会用到金属结扎丝与后牙绑紧这样直接给牙齿施力（laceback, tieback）或者用弹力牵引链/弹力皮链、弹力线、镍钛拉簧等等来加力，利用这些附加装置，弹力持续释放来提供正畸力移动牙齿。总之，有很多这种需要医生操作的辅助装置来完成牙齿加力的辅助附件。
而题主提到的橡皮圈，就是一种需要患者自己佩戴（挂皮圈）来完成的加力方式，尤其是上下牙列间的加力，假如医生做成患者不能自行去除的，一是在咀嚼时容易损坏（挂橡皮圈的患者会有经验，吃饭容易断皮圈），也会妨碍刷牙清洁，而且因为橡胶弹力在口内会不断衰减。所以，能自行摘取、可定期更换的弹力皮圈就具有很大的优势。
这种橡皮圈大多是用于上下牙齿之间的加力，因为正畸不仅要把单排牙齿排齐，还要保证上下牙列之间有正确的咬合。所以，对于两者之间的相对位置的调整，常常会使用到橡皮圈。很多患者熟悉的二类/三类 颌间牵引就是这个作用。
橡皮圈还可以利用其收缩的特点，用在更多需要相向移动的牙齿，比如一个牙齿向前另一个向后；一个向内一个向外，就可以用橡皮筋挂起来辅助加力。这让皮圈的使用场景更广。
另外，在一些使用口外辅助装置治疗的时候，常常需要大尺寸、大力值的皮圈来提供矫形力。
所以根据不同牙齿挂的位置不同皮圈有直径大小号之分（后面会提到），也会根据移动牙齿的数量、位置、目的不同，会有不同力值的皮圈（后面会提到）。这样一组合就会有非常多种皮筋的型号。为了方便患者、医生、护士不要搞错，厂商设计了容易记忆，也更有趣的动物来区别。
“医生没有让我挂过橡皮圈正常吗？” 正常，不是所有的治疗都需要挂橡皮圈
“隐适美也需要挂皮圈吗？”挂不挂皮圈都是根据治疗需求来定的，如果你的治疗需要挂，那无论是隐适美还是舌侧等等，都是可以挂皮筋的。
我工作很繁重 / 我平时需要经常露脸可不可以不挂皮圈？
你的工作比上电视节目还露脸、比国家队训练还繁重那你就不用挂了
我觉得医生给我挂的皮圈没有力量，可以自己多挂几根吗？千万别胡来，如果力量太大造成肌肉、关节不适或者疼