最开始是南方地区，万历中后期就在种植，然后逐渐向北方传播，这是一个相当漫长的过程。
台使者金公抚闽，得长邑庠生陈经纶所献吕宋外番薯种。……夫闽僻处南服，土瘠民稠，火耨水耕，仅资糊口，若逢旱潦，凶歉相仍。乃今三十年来，滨海相沿而不闻灾眚者，是金公大造之功。叶向高：《金薯歌引》，见《金薯传习录》，卷下，页22从这个记录来看，番薯是万历二十二年，从海外传进来的。而福建的饥荒大大减少。
闽、广人赖以救饥，其利甚大。徐光启：《农政全书》，卷27，《树艺·蓏部》，页540广东地区在天启，崇祯时期这东西就传播开了。
番薯，瘠土沙中最易生，其种得自海外，万历间闽中始有之，今杨［桂］粤山地广种。乾隆三十四年（1769）《梧州府志》，卷20，页15广西地区在乾隆时期的记录是已经广泛种植了。
红薯出海上，粤西船通古州，带有此种。训导陈欲兴此利，详悉通禀藩宪温、道宪朱，通行贵州一十二府。前升县李道行出示，劝民广种在案。乾隆十七年（1752）《开泰县志》，页54，《冬部》贵州地区乾隆初期官方劝种。
番薯来自日本，味甚甘美。万历二十三年（1595）《普陀山志》，卷2，页43番薯，瘠土沙中可种，生熟皆可食，益人。万历间闽中始有之，今乡村山地广种。乾隆二十四年（1759）《象山县志》，卷3，页17浙江地区，万历年间就有番薯的记录。乾隆时期的记录是广种。
州中山药，为世美味，以东土沙碛匀润，地方使然，然岁获无多。如去年奇荒，则种人先流孳，徒见抱蔓。何不取红山药种，家家艺之，则水旱有恃崇祯二年（1629）《太仓州志》，卷5，页35江苏看起来崇祯时期还没传播开，但是有人已经知道这东西好，试图传播了。
予家旧在休宁大斐村，地处万山之中，一线可通。明末先高祖世镇公，预嘱族人多买红薯，晾干收藏。后军兴，严把村口，阖族赖免抢扰，以薯充粮，亦不缺食。予驻卢氏，该邑亦在万山中，民贪利，平日多种烟叶，户乏盖藏。曾举此事，剀切劝谕。未久，［嘉庆六年（1801）］予升任湖督，不及遵改，书此以告后之司牧者。〔吴熊光：《伊江笔录》，上编，页32〕安徽区域，明末清初就开始传播。
闽兴、泉、漳人种之，每亩地可收三四千斤，用代谷食，余者于冬至前后，切片晒干，藏之作次年粮，剉为粉，比豆蕨为佳，食之甚益人，货通江、浙、楚、粤，至今大被其利。庾邑近亦有种者，但未及