砚台与笔、墨、纸是中国传统的文房四宝，是学习中国书法的必备用具之一。
如果要探究起中国砚台的起源，可能要追溯到原始社会人类打造工具的研磨器了，作为与笔、墨、纸并称“文房四宝”，中国历代的文化人对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步了。刻砚、赏砚、藏砚，作为一种时尚的风气，砚台随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。那么一方砚台的品质好坏应该怎么鉴定呢？我曾经在河南卫视鉴宝节目《华豫之门》见过十几方古朴精美价值不菲的珍藏名砚，当面聆听过专家们的点评，所以在此拾人牙慧，略说一点自己对石质砚台鉴定的一点点粗浅认知。
一、首先看砚台的材质石色，不同石材作成的砚台石色纹理各异，价值也相差甚远。
用绒布蘸上清水在砚池上轻轻擦拭，慢慢除去砚台墨池里面沉积的墨锈被，裸露出原石的三种石色。紫色、绿色和白色，可以观察到老坑砚石色彩斑斓；歙砚大体呈黑色、墨绿色，有天然生成的纹理；洮河砚呈墨绿、碧绿、辉绿、翠绿、淡绿、灰绿等色相；澄泥砚以朱砂红、鳝鱼黄为名贵，总体呈黄色和土黄色。
二、看砚台的品种
端砚常见的有鱼脑冻、荡青花、水纹、金钱线和石眼等品种，重量偏轻，纹理清晰，这与砚石的形成结构有关；歙石与洮河石结构密实，歙砚以金星、眉子、细罗纹、水浪纹等天然生成的纹理区分，“残墨入水一濯即莹洁，焕然如新”；洮河砚特征多呈现黄膘水纹，手感坚而硬，即使在经常磨擦的砚面和砚底部位，也相对光洁；澄泥砚由泥陶配烧而成，它与端、歙、洮有很大区别，其硬度低，用雕刻刀在砚背铲几刀就能辨别石质的优劣。
三、看雕工，一方砚台的做工如何，基本上决定了一方砚台的收藏价值。
端石、歙石、洮河石属泥岩板页结构，雕刻时易发挥制砚者的特长。所以自唐以来，端砚、歙砚、洮河砚的雕工精细。端砚雕刻重视“动”和“线”的表现；歙砚素以精细见长，有浓厚的地方风格，以浮雕浅刻为主，不采用立体的镂空雕。由于受到砖雕的影响，会出现深刀雕刻；洮河砚雕刻使用浮雕和透雕两种技法。
透雕是在浮雕的基础上镂空其背景部分，这是洮砚雕刻艺术中最具特色的技艺，真实感、立体感很强。当然，澄泥砚在雕刻方面更容易上手，它十分注重图案和造型，雕刻形式多样，色泽典雅秀丽，显得古朴大方。
一方有收藏价值的砚台，一定是材质上乘，做工考究，外观精美，让人爱不释手。反之，缺少了其中任何一项，都不能算是珍品。