魏晋南北朝在中国历史中属于比较特殊的一个时期，按照不同的角度理解会得出不同的答案，这里我想从统治阶级的角度去分析和看待这段历史。
从统治阶级的角度来看，魏晋属于士族门阀的时代。南北朝属于探索新制度的时代。如果把历史放大，秦汉的统治阶级是贵族地主阶级。魏晋的统治阶级是士族地主阶级。隋唐以后的统治阶级是庶族地主阶级。而南北朝的统治阶级正是从士族阶级转换到庶族阶级的过程时期。
在两汉时期，中央大权基本都是被贵族阶级掌握，随着士族阶级的逐渐壮大，有迫切登上政治权利中心的愿望。尤其是到了东汉时期，世家大族之间相互联姻，相互举荐，逐渐把世家大族之间的利益捆绑在一起，无论是中央还是地方都形成了一股不可忽视的力量。而东汉王朝的权利却一直在外戚和宦官之间交替掌管。使得士族阶级与外戚和宦官之间的矛盾日益加剧。
终于在东汉后期爆发了两次党锢之祸，士人集团与当时掌权者宦官集团之间的矛盾已经不可调和。这时作为新兴士人集团的代表袁绍进入了历史舞台，他对内联合外戚，对外借助地方军阀势力，成功把宦官集团消灭，外戚集团也在这场斗争中被消灭。本以为从此可以进入士人阶级统治的时代，可哪知武人出身的董卓摘取了胜利果实。士人集团又开始与军阀集团进行斗争。三国这段历史就是士人集团谋求成为统治阶级的过程。
到了曹魏时代，曹丕与士族之间终于达成一致，朝廷保证士族阶级世代做官的权利，士族阶级保证拥护曹魏的中央统治。自此士人集团正式登上中国历史的权利中心。虽然中间经历了司马氏改朝换代，但士族作为统治阶级一直没有改变。从公元220年曹丕建魏，到公元420年东晋灭亡，魏晋持续了整整二百年，这都是属于士族的统治时代。
随着社会的发展，士人逐渐失去了进取精神，转而开始变的腐朽堕落。由于获取知识的成本越来越低，庶人能够很容易的获得知识学问。庶族集团开始随着社会的发展逐渐壮大，不停的与士族门阀和武人军阀作斗争。直到科举制度的建立，才为庶族阶级登上历史舞台提供了制度保障。
整个南北朝时期，士族门阀的统治已经消亡，而新的制度还未形成，勤劳智慧的中国人民不断进行新制度的探索，正是由于南北朝时期的孕育探索，才造就了后边的隋唐盛世。