一般有108颗、54颗、42颗、36颗、27颗、21颗、18颗、14颗、1080颗等。
颗数不同，代表的意义也不同。
①14颗表示观音之十四无畏。
②21颗表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
③27颗表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
④36颗与18颗的意义，一般认为与108颗相同，只是便于携带，遂3分108为36或6分为18，而非别有深义。
⑤42颗表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
⑥108颗表示求证百八三昧而断除百八烦恼。
⑦54颗表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
⑧1080颗表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十。