鲜为人知的恐龙追踪者
研究恐龙的专家很多，但他们的研究对象大多是化石，即恐龙死亡之后沉入水底的状态，通过化石研究恐龙的身后事。而我的研究对象是恐龙生前用脚丫儿“踏”出来的化石。举个例子，通常警察发现犯罪现场后，会勘查嫌疑人的脚印、足迹，从他日常生活留下的物证中推断有用信息，我用的是同样的方法，只不过我是用来追踪一亿年前的史前生物。
这种偏冷门的研究方式，导致我的同行非常少——国内只有两三个人，算上国际同行也不过二三十位，有时候我们会开玩笑地说：打个电话、发个 Email 就能完成一次国际学术研讨会了。我们这群人，总是和恐龙化石专家们出现在不同的地方，因为能保存化石足迹的地方不会找到骨骼化石，发现骨骼化石的地方也不会发现恐龙的足迹。脚印要保存下来，需要后期的干固、干化，不然很容易变形。而恐龙化石要保存得好，需要快速被强烈的水动力覆盖住，水流会带来沙、土等很多沉积物，把尸骸包住。虽然不像恐龙化石的发现那么吸引眼球，但足迹的研究是恐龙生态学和行为信息的重要来源。
作为一名追踪恐龙的“侦探”，能在足迹中发现些什么呢？世界上最著名的恐龙足迹，要数美国纽约自然史博物馆的伯德（Roland T.Bird）在美国德克萨斯州国家恐龙公园的发现——12 个迷惑龙（雷龙）并肩前进，后面一条食肉恐龙穷追不舍。从这些足迹我不仅能读出恐龙的种类、身高和身长，也能读出它们平时是群居还是独居、如何走路、如何休息等诸多恐龙生态学和行为信息。比如，我可以从两只左脚印的距离，推断出这只恐龙行进的速度。我在内蒙古发现过一个恐龙足迹，它一步可以迈出 3.5 米左右，这是一个非常可怕的速度，可以瞬间就跑得无影无踪。也有—种恐龙一步只能迈出几厘米，那就是慢慢挪动了。这些信息从恐龙化石身上就很难读到。
2007 年夏天，我被重庆一处白垩纪足迹化石点震撼了。那时我刚刚开始接触恐龙足迹，