零部件加工需求和加工技术、设备的发展是交互的，当需要制造某种零部件时，现有的技术和设备无法满足工艺、效率、成本等目标，新的加工技术和设备就会被发明出来，各种机床、数控加工中心、快速成型设备都是这样一步步出现的。
需求和供给是交互推动、螺旋上升发展的。
实际上，在没有数控机床的很多年里，高精度、复杂形状和结构的零件不是没有，但总体需求量不大，制造效率的要求也没那么高。那时候，要加工包含复杂曲面的零件，只能依靠手工。能掌握这种手工艺的工人，都是高手中的高手。
世界上第一台数控机床诞生在1951年，当时美国人要加工直升机旋翼叶片，其曲面由复杂方程式生成，没有数控机床的时候，就用曲面关键点位标记、手工成型、多次反复测量的方式逐渐逼近成型，锉、磨、研一点点扣，费工费时，而且手工的精度一致性肯定不如机器，但并不是不能制造。
有个聪明的工程师约翰·帕森斯，开始琢磨利用打孔带给当时的简陋计算机输入指令，由指令控制马达，马达驱动机器，机器按照工件上标注好的密集点，一点点地钻，多个钻点重合起来逐步成型，这基本就是数控铣的雏形了。最终原型机在麻省理工的帮助下弄了出来。
那之后，计算机能力越来越强，控制和加工算法也越来越完善，刀架、刀具、测量等附件越来越强，逐步代替了手工加工复杂形状的零部件。相应的，精密复杂零部件的需求量也随着航空航天、汽车等行业的大发展，需求量不断加大。
如今，估计知道“八级钳工”的不多，在技术和设备能力不好的年代，凭锉刀、台钻等手工工具，就能加工非常复杂、精密的零部件。
其实，直到现在，某些特殊场合使用的零部件，由于材料、形状特殊，且需求量都是一两个、几个，手工仍在使用。