举两个例子来说明吧【图多,侵删】
例子1:水母。
水母应该是最“没有硬体的生物”了。可只要满足条件,就连这么一滩胶质也能留下化石。
这是沙滩上的水母尸体,很快就会融化消失:
由于自身的重量,它在沙滩上压出了一个凹坑。如果这块带有凹坑的地面很快被其他沉积物掩埋,在地层深处变质石化,最终形成一块带有压痕(上面多少能反映一些水母身体结构的信息)的石板,就成了水母的印痕化石。可以想象,这种化石形成的概率极低,但在漫长的历史中,总有一些幸运的水母会凝固成不朽,比如下面的这些:
例子2:虫子的爬痕。
水母化石是尸体的压痕,那么活体动物钻出的孔穴,踩下的脚印当然也有机会变成化石。著名的恐龙脚印就是。其实除了恐龙,连小小的虫子爬痕也能形成化石。
这是一块6亿年前的爬痕化石,是蚯蚓状的蠕虫在泥沙里拱出的泥沟变质硬化形成的:
这是三叶虫在海底爬行时踩出的足迹(双趾迹):
这是三叶虫在泥沙里趴出来的窝(皱饰迹):
这张图可以帮助理解皱饰迹(Rusophycus),二叶迹(Cruziana)和双趾迹(Diplichnites)分别对应三叶虫的活动:
这是皱饰迹化石的形成过程,它记录了三叶虫的体型,附肢结构和生活习性等重要信息:
所以,化石的内涵非常广泛,骨架,冻尸和琥珀只是其中的一小部分而已。它们可以从方方面面解读出古生物的信息。