当验电笔触及电器的外壳时，上面的氖管没有任何反应，就说明没有漏电。如果氖管发出红色的亮光，则表明电器处于漏电状态。
氖管内部有两个电极，在接触交流电的时候，两个电极会同时发光，而在接触直流电时，却只有一个电极发光。只要检测到漏电，都需要对漏电电器进行维修，以免发生触电事故。
电笔类型：
1.按照测量电压的高低分：
高压测电笔：用于10kv及以上项目作业时用，为电工的日常检测用具；
低压测电笔：用于线电压500V及以下项目的带电体检测。
弱电测电笔：用于电子产品的测试，一般测试电压为6v--24v.为了便于使用，电笔尾部常带有一根带夹子的引出导线。
2.按照接触方式分：
接触式试电笔：通过接触带电体，获得电信号的检测工具。通常形状有一字螺丝刀式，兼试电笔和一字螺丝刀用；钢笔式，直接在液晶窗口显示测量数据。
感应式试电笔：采用感应式测试，无需物理接触，可检查控制线、导体和插座上的电压或沿导线检查断路位置。可以极大限度地保障检测人员的人身安全。