电位差计测量前的校准和与检流计使用前的校准，是为了建立测量基准。
电位差计的测量原理，是在一个可变电阻上产生一个已知的电势，再用这个电势与被测电势进行比较，根据比较结果获知被测电势大小的测量方法。其结构原理见下图。
电源在可变电阻上形成一个已知电压，从可变电阻的中间抽头上取出一个电势来和被测电势进行比较。比较结果由检流计进行检验。当两个电势一致，检流计平衡时，由可变电阻抽头位置的刻度读取被测电势大小；
为了使电源在可变电阻上形成的已知电压符合要求，消除诸如电源电压变化、电阻值受温度等因素改变等等对测量的影响，测量前需要对其校准。方法是通过检流计和标准电势进行比较和调整。这就是在用电位差计测量待测电源的电动势大小前要校准电位差计的原因；
检流计是一种高灵敏度的可从正负两个方向进行指示的电表。在没有电流是应当指零。如果不指零亦需要调整。