撒瑪利亞人，就是猶太教撒瑪利亞傳統信徒的總稱。撒瑪利亞傳統，是以色列聯合王國分裂以後的希伯來“南北朝”時期，北國以色列祭司團獨立發展出現的儀式傳統，因為北國祭司團的聖殿在撒瑪利亞，後世自稱為撒瑪利亞傳統。亞述攻陷北國以色列後，實行宗教多元政策，一部分亞述人和從美索不達米亞北部遷來的閃米特部族都皈依了撒瑪利亞猶太教傳統。而撒瑪利亞傳統相對於南國猶大祭司傳統以及拉比傳統等派別，受到泛雅利安宗教的影響也更多，例如在很早期就出現了非常類似於密特拉復活的轉世複臨的內容(以諾/摩西成為天使，未來會轉世復臨成為救世主)。後來南國也被巴比倫攻陷，南國祭司傳統被摧毀，拉比學者流落至巴比倫，在這一時期整理了《戒律書》（Torah），因而撒瑪利亞傳統抄本與拉比傳統抄本有細微不同，中世紀時期拉比研究聖經文獻學也是通過對比兩傳統抄本的區別推算出了拉比傳統《戒律書》的成書時間。後來波斯帝國時期在猶太拉比影響下，一部分波斯貴族皈依了猶太教，並恢復了耶路撒冷聖殿與南國祭司傳統（波斯帝國也實行宗教多元政策，但大部分宗教祭司團體沒有得到恢復），同時一部分拉比留在波斯，與皈依的波斯貴族的後代形成了帕拉西人（波斯猶太人）。此時期撒瑪利亞祭司傳統繼續在撒瑪利亞活動，名義上隸屬於耶路撒冷聖殿，但已經與耶路撒冷祭司傳統開始在神學方面出現分歧(撒瑪利亞傳統的以諾復臨論、摩西復臨論)，各自自行其是。此時期雙方還是重新統一了文字，使用一種古希伯來字母（腓尼基字母）的簡化體，後來在波斯帝國中期，這種字母逐漸被波斯選定為兩種官方字母之一的亞蘭字母代替，到了希臘化時期，拉比傳統支持馬加比祭司家族對付希臘化的祭司家族，建立了馬加比王朝，可能是為了“惡心”希臘人，“懷念”一下波斯帝國，完全改用了亞蘭字母。而撒瑪利亞傳統一直沿用這種古希伯來字母的簡化體記錄主要文獻，於是後世稱其為撒瑪利亞字母。在拉比學者四處活動之下，猶太教傳至入了以東、利巴嫩、伊比利亞等地，後來耶路撒冷祭司傳統再次被毀，拉比傳統成為了猶太教主要傳統，繼續傳播猶太教，同時制定了皈依必須通過考試而不能通過認定或宣誓儀式的規定，以防祭司制復辟。而撒瑪利亞傳統一直保持祭司職位，皈依撒瑪利亞傳統需要通過祭司認定。拉比傳統進一步傳至世界各地，有很多不同文化背景的人皈依拉比傳統，有形成了一些大的族群，有伊夫利人（巴比倫人）、帕垃西人和山地猶太人（波斯人）、塞法迪人（腓尼基人和