（一）一百零八颗：是最为常见的数目，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼。
（二）一千零八十颗：表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼， “十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类：
（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，（5）人间界，
（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，（9）菩萨界，（10）佛界。
（三）五十四颗：表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。
（四）四十二颗：表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。
（五）三十六颗：无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。
（六）二十七颗：表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的 “十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。
（七）二十一颗：表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次， “十地”“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“佛子珠”一段的介绍，兹不赘述。而 “佛果”指达到最究竟成佛的果位。
（八）十八颗：俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。
（九）十四颗：表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。十四无畏：
1）使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。
2）使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。
3）使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。
4）使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。
5）使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。
6）菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害，是为无畏。
7）使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。
8）使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫，是为无畏。
9）使性多淫者，不生色念，是为无