十二世纪时，马可·波罗把这种游戏带到了欧洲，立刻引起了西方人的极大兴趣，从贵族流传到民间，诞生了桥牌、扑克牌等纸牌游戏。1993年理查德·加菲又用卡牌设计出了大名鼎鼎的《万智牌》。
卡牌最大的特点就是能以最恰当的尺寸提供最丰富的信息，不仅承载了一定的文字量，而且能够横置、翻面、插入其它配件，卡面的UI和插画也能传递信息，多张卡牌的抽取又自带了概率因素，是设计师创造层次丰富的游戏体验的最佳载体，也难怪很多游戏中遇事不决就抽卡+掷骰了。
可以说，所有桌面游戏中最深得人心的配件非卡牌莫属，其形式和作用也随着时代的发展不断翻出新花样，带给人们各种新奇的体验。如今卡牌除了用作表达和传递游戏信息，还有哪些妙用呢？
一、作为货币资源在现代桌游中，货币是一种十分常见且重要的资源，货币和卡牌的结合并不足为奇。不过在不同设计师的手里，它们结合后的表现形式也是不尽相同的。
其中最简单的形式，就是每张卡都只用于表示钱的数量，不过真这么做，着实不如用一堆token来得实在，因此设计师需要给卡牌加上一些内容和限制。
桌游《阿尔罕布拉宫》中就有独特的设计——玩家需要获取不同种类的金币，聘请世界各地的建筑大师为自己建造城堡，而这些金币的种类和数量，就是用卡牌来表示的。
乍一看好像就是给扑克牌换了个美工，但设计师在做平衡时，已经为数值做了修改，使其数值在游戏过程中的变化更加贴合游戏的另一部分：购买与建造。
另外，由于金币有四种，面值从小到大不等，每次可供玩家选取的金币有限且随机，因此设计师给玩家做了限制：玩家除了选取单张金币这个行动以外，也可以选择拿取多张货币，但总值不能超过5。其目的在于使所有玩家每次拿取的金币差值不会过大，而使游戏失衡。
另一方面，游戏的先手调换是依据玩家手中金币牌的数量来决定的，因此，单张高面值金币和多张低面值金币之间的抉择，也成为了游戏的策略点。
除此之外，卡牌还有另一种作为货币的形式——费用。以《万智牌》中的地牌为例，玩家使用卡牌需要以横置地牌来代表支付费用这个操作，而带多少地牌、带什么颜色，也是玩家在构筑时需要思考的点，带多带少都会影响套牌的强度。在《万智牌》的版本更迭中，地牌也从原先只有一种颜色，发展到现在增加了双色地，未来是否可以有更多类型的地牌出