另外，保险丝不能独立地安装在线路中，它必须与外壳配套安装。我们把保险丝（熔丝）叫做熔断器的熔芯，把安装保险丝（熔芯）的壳架以及接线端子叫做熔断器外壳，整体总成结构叫做熔断器，见下图：
图1：熔断器及熔芯往下我们就把题主所谓的保险丝叫做熔断器。
我们看下图：
图1：ABB的某款gG熔断器的时间-电流特性曲线（安秒特性曲线）我们看图1中左起第三条曲线，它是额定电流为6A的熔断器安秒特性曲线。我们注意到当电流为10A时熔断时间在5000秒以上，当电流为100A时熔断时间在20毫秒左右。我们把这种特性叫做反时限特性，其表达式近似为： 。
现在，我们来建立最小熔化电流的概念。
在熔断器保护特性中，熔断电流与不熔断电流的分界线对应的电流就是最小熔化电流Ir。当电路正常工作时，通过熔体的电流小于最小熔化电流Ir时，熔体不应熔断，即其最小熔化电流必须大于额定电流Ie，即Ir> Ie。当通过熔体的电流等于Ir时，熔体能够达到其稳定温度并且熔断。
最小熔化电流Ir与熔体的额定电流Ie之比称为最小熔化系数β，一般β值在1.6左右，它是表征熔断器保护小倍数过载时的灵敏度特性指标。熔化系数β主要取决于熔体的材料和它的工作温度及结构。要使得熔体可靠熔断，其局部的最高温度必须等于它的熔化温度。对于高熔点材料熔体来说，其工作温度与熔化温度相差很大，所以熔化系数也很大，但具有较高的分断能力。对于低熔点材料熔体来说，两种温度相差不多，所以熔化系数较小，但分断能力也比较小。理想的熔体应同时具有较小的熔化系数和高的分断能力。如果能充分利用低熔点材料和高熔点材料各自的优缺点，互相弥补，就能同时满足这种要求。
从过载保护的观点来看，β值小对小倍数过载有利，如从电缆和电动机的过载保护来看，β值宜在1.2 -1.4之间。如果β值小到接近于1，则熔断器在熔体的额定电流下其工作温度会过高，而且还有可能因电流-时间特性本身的误差而发生熔体在额定电流下也熔断的现象，这就严重影响了熔断器工作的可