好冷门的乐器，我之前根本没听过。只好自己去搜文献看看了。国内研究这种乐器的文献我只搜到一篇，台北艺术大学钟颖芳的《飞碟鼓与天鼓的介绍与探讨》
我认为：手碟正面是若干凹口，每个凹口可以看做一个形状和面积各不相同的振膜，振膜的振动的基频由振膜面积和形状决定。敲击不同的凹口就可以激发出不同基频的声波。
不同基频的声波进入手碟空腔，引起空腔内空气和开口处空气柱的振动。
百度百科翻译的英文维基里这么说：
手碟底部中心有个孔，称为“Gu”，其构造以亥姆霍兹共鸣器(Helmholtz_resonator)原理设计，同时也为调音用。音高的改变原理类同 Talking drum。手碟的上部有7个音，绕中心点基础音“Ding”从低至高以Z字形排列，各音阶与主体的亥姆霍兹共鸣器(Helmholtz_resonator)产生共鸣。文献《The extraordinary sound of the hang》提到：
Striking that center note excites a deep Helmholtz-like cavity resonance whose pitch can he adjusted by having the performer change the spacing between his or her knees.就是说演奏者通过膝盖改变中心圆孔的面积来改变音调。
对于这个观点我保持怀疑。首先，我观看实际演奏视频发现，演奏者在演奏的过程中只是通过敲击不同的位置来发出不同的声音，并非通过改变膝盖的位置来改变音调。如果手碟只是通过改变亥姆霍兹共鸣器的共振频率来改变音调的，视频中的演奏根本不可能实现。其次，亥姆霍兹共鸣器要求波长远大于共鸣器尺寸，假设手碟直径为1米，对应频率就是344Hz，也就是说对于远低于344Hz的声波才能看成亥姆霍兹共鸣器，而实际上手碟发声范围不可能满足这个要求。手碟的腔体部分只能说与亥姆霍兹共鸣器有一定的相似。
这个乐器我本身就不了解，我说的不对欢迎大拿指出。