「货币」（通货，Currency），也就是我们平时所说的「钱」，在现在可以看做是一种「财富」，可以用来交换「商品」或者「服务」，最初的货币本身也是「商品」，用于充当「一般等价物」（后面会说什么叫「一般等价物」）。
一，
假设有三个人，一个人一年可以种3吨水稻，一个人一年可以生产300斤牛肉，一个人一年可以做30件衣服。假设这三个人每年都需要1吨水稻，100斤牛肉，10件衣服，那么这个时候就要发生「商品交换」。那么1吨水稻=100斤牛肉=10件衣服。按照这个比例交换，可以保证最后每个人都有1吨水稻，100斤牛肉，10件衣服。
这1吨水稻，100斤牛肉，10件衣服就可以称作「等价物」
于是每年收成的时候，大家都这么交换，但是出现了个一个问题，生产牛肉的人，需要水稻的时候未必收获了。种水稻的人，需要牛肉的时候，也未必有现成水稻，而且水稻和牛肉都是很容易坏的，一旦发生发霉、腐烂，那么会发生手中没有「等价物」，或者「等价物价值下降」。假设社会上有很多很多人，但是只有水稻，牛肉，衣服三种产品。于是种水稻和牛肉的人，就会先把手上的水稻和牛肉换成衣服，等到需要其他东西的时候，再用衣服去换，因为衣服容易保存，不容易贬值（腐坏）。
于是渐渐地，社会上所有人都用衣服去买东西，这时候，衣服就成了「一般等价物」，用于交换社会上所有的东西。当然衣服也不容易保存，因为衣服也会发霉、会折旧、会损坏，所以大家都在找更容易保存的东西，最开始找到了动物的骨头、后来找到了贝壳，直到最后发现了最不容易腐蚀、最容易保存的东西——「贵重金属」——金、银。
由于贵重金属优良的自然属性（不易腐蚀、稀有、易携带），于是成了古时候最普遍的「货币」。
Tip：中国古代极其缺乏贵重金属，所以古籍上很多记载的「金」，其实是黄铜，中国古代大多时候，黄铜是禁止民间持有的，因为是官方铸币材料。中国古代的金大多从日本进口。Tip2：中国是目前世界第一产金国，因为现代产金主要手段是回收电子器件。所以我国并没有什么金矿
二，
古代的货币，称作「实物货币」，货币本身价值是等于货币本身的，也就是说，货币本身就有价值。这样说很难理解，如果一辆金子本身的价值是10，那么用一