编者按：青蒿素的发现，离不开中医古籍的指导。向中医古籍求医问药，并且利用现代生物学手段确证并研究其作用机制，这无疑为当代中医药研究者提供了一个中医药开发的指导思路。无独有偶，哈医大一院中医科主任的张亭栋教授也曾利用这一思路，从中医药方中找到了利用砒霜治疗急性早幼粒细胞白血病的办法。中医是一门经验科学，古老的中医著作，如李时珍的本草纲目，张仲景的伤寒杂病论，为中医药研究者提高了宝贵的经验财富。增加对古籍研究和深挖，通过实验验药，我们也许可以筛选出更多的候选化合物，进而利用先进的药物修饰技术，将有望开发出更多有效，低毒，低成本的衍生化合物。此外，通读整个青蒿素的开发过程，我不得不为屠呦呦教授‘以身试药’的献身精神所折服。在那个特殊时代，由于任务的紧迫性，和科研条件的艰苦性，她和她的团队不得不做出这样的选择，但这一举动背后的风险之大超乎想象。青蒿素作为抗疟疾药物已经有着四十多年的历史。它使得我国从一个疟疾发病率居高不下的国家变成没有本地疟疾病例的国家，它在全人类抗疟进程中有着里程碑的意义。青蒿素具有显著的耐受性和可获得性，因此对青蒿素的开发绝不该仅止于此。目前，青蒿素在抗癌、消炎、抗寄生虫（疟疾以外）和抗病毒等方面的潜在应用，在过去几年里已经得到认真的探索。相信在不久的将来，青蒿素将在更多的领域造福人类。1.青蒿素的发现
首先，先让我们来看看青蒿到底是一种什么样的植物，他和青蒿素又有着什么样的关系。青蒿就是下面这个绿油油的植物，是菊科蒿属植物，一年生草本。分布于中国、朝鲜、日本等地；常星散生于低海拔、湿润的河岸边砂地、山谷、林缘、路旁等。中药抗疟疾已经有数千年的历史，利用青蒿的清热、凉血、退蒸等功效治疗疾病也有着同样长的历史。早在东晋时期葛洪的《肘后备急方》中，青蒿和其他技术的应用首先被提到是治疗疟疾症状的一种特殊疗法，随后其抗疟疗效在一系列代表性中医著作中被反复讨论和实践。这些丰富的古代行医知识对后续青蒿素的发现和开发提供了指导性的帮助。
青蒿在第二次世界大战之后的几年里，强效杀虫剂二氯二苯三氯乙烷（DDT）和氯喹（CQ）等新型抗疟药物的开发和应用使疟疾防治取得了巨大进展。然而，世界卫生组织在1950年代发起的在全世界防治和根除疟疾的运动面临着与抗药性有关的挑战。特别是在东南亚和撒哈拉以南非洲地区，抗DDT病媒和抗药性寄生虫的出现导致了疟疾治疗的反弹。
这一挫折促使人