西周初，成王封其弟叔虞于唐（今山西翼城西），为当时重要封国之一。叔虞子改称晋，后曾迁都于曲沃（今山西闻喜）、绛（即翼，今山西翼城）、新田（今山西侯马）等地。西周末年，晋文侯拥戴平王东迁洛邑，杀死在西周故地自立的携王，为东周的缔造立下大功，受到平王奖赏。 春秋初，晋国内部出现公室与贵族争夺君位的长期斗争。从晋昭侯元年（前745）封其叔成师于曲沃，到晋缗侯二十八年（前679）曲沃武公正式受命为晋侯，经过六七十年，才以旁枝取代大宗，重新建国。新建的晋国充满活力，武公之子献公（前676-前651在位）大力扩张，曾伐灭耿、霍、魏、虞、虢等国，并战胜骊戎、赤狄等族。其后因争夺君位，晋国发生短期内乱，但到文公（前636-前628在位）即开创霸业。城濮之战，晋国打败楚国，大会诸侯，被周襄王正式赐命为霸主。以后象秦、齐这样的大国都无法与之对抗。能长期和晋较量的只有楚，但双方互有胜负，形成两强更迭把持中原霸权的局面。春秋初年，受封于曲沃的公子成师不断扩大自己的势力，终于夺得君位。献公吸取这一历史教训，对同姓公族采取杀戮和放逐的策略，而任用异姓大臣为辅佐。灵公时，赵盾杀君更立他人，开晋大臣专权的先例。以后，各异姓大臣的势力愈来愈大。厉公（前580-前573在位）为加强公室、削弱强臣，曾利用大臣间的矛盾诛灭掌权的异姓大臣，但接着自己也被另两家大臣栾氏、中行氏所杀。悼公时（前572-前558在位）君权曾有所加强，但也未能扭转局势。昭公（前531-前526在位）以后，晋国形成强大的范、中行、知、韩、赵、魏六卿，公室已不复成为重要力量，六卿之间争权夺利的斗争更加激烈。定公时（前511-前475在位）范、中行两家首先败亡。哀公四年（前453），韩、赵、魏三家又共灭知氏，三分其地，晋国实际上已被三家瓜分。烈公十九年（前403），周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯。静公二年（前376），韩、赵、魏三国废静公，建立近七百年的晋国灭亡。