原料指的是酿造威士忌使用的水源以及麦芽或谷物。关于水源,业界认为好水才能酿好酒,一般而言,威士忌酒厂都会建设在邻近水源的地方,当地水质会对蒸馏出的新酒风味产生影响;在麦芽/谷物方面,大部分蒸馏厂采用大型谷物供应商提供的成品麦芽/谷物,但也不乏使用当地自种大麦/谷物的蒸馏厂,这样的威士忌更具风土特色,不至于大同小异。威士忌七成的特征来自橡木酒桶,而酒桶会影响酒液的色泽、风味,常用于陈年威士忌的酒桶有雪莉桶、波本桶、波特桶、日本水楢木桶等。
威士忌属烈酒类,烈酒又称蒸馏酒。顾名思义,在威士忌的酿造中,蒸馏器的形状、大小,以及蒸馏的次数会极大地影响新酒的口感味道。麦芽威士忌一般使用铜制壶式蒸馏器,而谷物威士忌使用柱状蒸馏器;苏格兰威士忌通常进行两次蒸馏,爱尔兰威士忌通常进行三次蒸馏。
威士忌品质最直观的反映,指的是威士忌的香气、口感和余韵,比如香气偏花香或果香、入口顺滑或呛辣、层次丰富或单一、余韵悠长或潦草急促。