洗衣粉的去污力主要来自所含的表面活性剂,根据国家规定,各类型洗衣粉应使用生物降解度不低于90%的表面活性剂,总活性物要≧13%。一般来说,表活含量越高,去污力越强。不同的表活种类去污效果也不同,常见的表活中,脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸盐(AES)和α-磺基脂肪酸酯盐(MES)的去污力较好,脂肪醇聚氧乙烯醚(AEO)去污力居中,常用的直链烷基苯磺酸盐(LAS)和α-烯烃磺酸盐(AOS)去污力较低,不过二者成本优势显著。LAS和AOS来自石油原料,AES、MES、AEO-9均来自天然可再生油脂原料,毒性低,生物降解性好,与环境的相容性很好。
温和度与洗衣粉的成分有关。洗衣粉最常用的阴离子表面活性剂去污力不错,但会洗掉手部表面的油脂,令手部肌肤干燥,甚至有刺痛感。一般来说,LAS、AES等阴离子表活比AEO等非离子/两性表活的刺激性强。部分洗衣粉会添加一些酸性物质,让洗衣粉的pH值呈中性或弱碱性,保证温和度。为衣物洗后好闻添加的香精,也是引起部分敏感人群不适的原因。敏感人群建议选择pH值中性或弱碱性的洗衣粉,不加香洗衣粉对敏感肌肤也更为友好。