洗发液
清洁
头皮的皮脂腺密度高、分泌旺盛，导致头皮、头发会自然变油腻。再加上外来灰尘、油烟、细菌的附着，所以需要定期清洁头发。洗发液的清洁能力主要取决于产品采用的表面活性剂，合适的表面活性剂能带走头皮油脂、头屑和灰尘。但太强的清洁力度也会损害头皮屏障，导致头皮分泌更多的皮脂，比如长期用皂基洗发液或者肥皂清洁头发会造成头皮瘙痒、发炎，甚至会加重脱发。
发丝护理
发丝护理包括对头发的顺滑、对染发的护色、对造型的支撑等。顺滑是大多数人群的诉求。在去除头发油脂过程中，头发的毛鳞片遇水膨胀，摩擦阻力增大，这时的头发触感干涩，颜色暗哑，互相吸附不容易打理。硅油（聚二甲基硅氧烷等）是大多数洗发液采用的顺滑剂，硅油起到润滑作用，能填补毛鳞片空隙，改善毛躁，让发丝从漫反射倾向于镜面反射，从而富有光泽，并且减少发丝摩擦带来的损伤和分叉。很多宣传上，声称硅油有害，但目前没有任何研究表明硅油会给头发头皮带来副作用。不过发质细软或者喜欢蓬松发型的人士可以选择无硅油洗发水。无硅油洗发水通过添加聚季铵盐或瓜尔胶羟丙基三甲基氯化铵作为替代硅油成分，减少发丝静电。
头皮护理
产品成分应尽可能减少头皮刺激，此外，还需考虑品牌的去屑能力。头皮表面存在一种名为马拉色菌的真菌。该真菌以头皮油脂为食，一旦数量过多，分泌的副产物油酸会引发头皮炎症，出现大规模角质细胞脱落，形成头皮屑，进而还会导致头皮发痒、毛囊发炎、头皮长包。很多去屑洗发水添加了杀菌或抑菌成分，利用抗菌剂+抗炎剂+角质溶解剂的三联成分来对抗头屑，水杨酸、吡硫鎓锌、吡罗克酮乙醇胺盐、氯咪巴唑是最为常见的去屑成分。
质地香味
指洗发液本身质地、气味、pH、卫生状况等。质地方面，洗发液应该颜色均匀，触感细腻，无明显分层现象。洗发液应该平衡流动性和粘稠度，过黏不容易倾倒溶解，过稀则会大大增加产品用量。洗发水能揉搓出细腻泡沫更迎合消费者喜好。气味方面，洗发液香味不宜过于浓烈，男士洗发水更应该偏于淡香或者无香。理想的成人洗发水酸碱pH范围应该保持在4.5-6.5之间。