根据原料和加工方式的不同,橄榄油被分为几个不同的等级,只有品质最佳的特级初榨橄榄油才推荐食用。该等级橄榄油简称EVOO,瓶身上一定印有英文“Extra Virgin”、意大利文“Extra Vergine”或西班牙文“Extra Virgen”。标签中成分一栏,也会注明“100%特级初榨橄榄油”。国标规定,特级初榨橄榄油的天然酸度不得高于0.8%,酸度越低,游离脂肪酸含量越少,油脂越不易发生氧化。
在国际橄榄油大赛中,风味是决胜因素。橄榄油的风味包括苦辣与果味两大类,苦辣味源于可抗氧化的多酚物质,橄榄油越苦越辛辣说明营养越丰富。果味即橄榄本身的特殊香味,青果橄榄油带清冽草本香,一般呈金绿色,熟果橄榄油更甜柔,一般呈金黄色。橄榄果进入成熟期后,多酚物质逐渐减少,味道逐渐平和,寻找最佳采摘期,获得苦辣与果香之间的平衡,是橄榄油厂商亘古不变的追求。此外,风味营养、油品色泽也受品种产地影响。
橄榄油的三大产地包括西班牙、意大利和希腊,不同国家地区有不同的风土,包括土壤、气候、地貌、人文等条件,影响适宜当地种植的最佳品种、收成和品质。欧盟对世界橄榄产区的风土和生产方法进行严格考核,给予合格地区PDO原产地保护,是对优秀橄榄油产地的最权威认可。希腊克里特岛拥有9个PDO认证产区,为全球之最。