大米的产地对口感影响甚大,不同产区的气候、地形、水土等生态环境适合种植的水稻品种不同,同一水稻品种也可以在不同地区种植,但品质不一。五常稻花香大米最佳产地在东北五常县,日本越光米新潟鱼沼品质最佳,泰国茉莉香米在泰国北部种植最适宜,丝苗米广东增城最佳。商家出售时都会标注产地,但不排除有“掺米”、“调和米”等混合其他大米的情况,所以大米的溯源系统尤为重要,消费者在选购时最好选择有溯源的产品。
衡量大米品质的重要指标,影响口感的主要因素包括大米的直链淀粉含量、糊化温度、胶稠度、米饭黏性、硬度、蛋白质含量和冷饭质地,其中直链淀粉含量是主要因素,蛋白质含量高对口感有负效应。直链淀粉含量较高的大米蒸煮性较好,煮熟后颗粒分明,较松散,且粘性较低,有嚼劲,如南方人爱吃的籼米便是典型,适合炒饭、焖饭等。而相对来说北方常见的粳米直链淀粉含量较低,粘性较高,口感软糯可口,用作制作饭团、寿司等更为适宜。
大米的香气并不能衡量大米的营养价值,但却是大米品质点睛之笔,能增进食欲。由大米中的米香物质如2-乙酰-1吡咯啉来决定。米香物质含量越高,大米的香气越浓,泰国香米以露兜树气味享誉全球,东北五常大米也有独特的香气。
消费者最直接的印象,优质大米的外观应均匀饱满,胶质浓厚,晶莹透亮。不同品种的大米外观形状不一,如粳米呈圆形或椭圆形,籼米呈细长形。外观的评价指标主要有垩白率、垩白面积、垩白度、透明度、粒形和裂纹等。垩白是指大米的不透明部分,垩白部分越多,胚乳淀粉及蛋白质颗粒积累不够密实,米质脆弱易碎。