图像传感器是相机的核心,负责成像,相当于过去相机里的胶片,区别是胶片用化学方式记录影像,图像传感器将光信号转化为电信号,以数字方式存储。相机的画质与传感器制程规格密切相关,去除掉低通滤镜的传感器能显著提高相机的解析力。传感器像素越高画面越清晰,但像素总量增加会直接导致单像素通光量减小,降低暗光拍摄的画质。提高画质水平最有效的方式是增大传感器的面积,相机传感器尺寸由小到大依次为:1/2.3英寸、1英寸、M4/3画幅、APS-C画幅、全画幅。1/2.3英寸传感器相当于手机传感器的尺寸,也有不少卡片机使用;1英寸是现在常规的大底数码相机的传感器尺寸;M4/3、APS-C画幅是常规可换镜头相机的传感器尺寸;而全画幅传感器的面积相当于1/2.3英寸传感器的四十倍,一般用于专业级相机。
判断镜头的标准有很多。镜头变焦能力越强,使用场景就越丰富,能拍摄到很远或很广的画面,而定焦镜头无法改变视角,变焦只能靠走。但从画质上来,定焦镜头远胜于变焦镜头,小变焦镜头胜于大变焦镜头。大光圈镜头一次可接受更多光线,暗光拍摄效果好,能带来更好的虚化效果,但光圈每大一级,成本也常翻倍。定焦镜头通常体积也更小,光圈也容易做到更大,追求高画质的相机通常采用定焦镜头,追求易用性的相机通常采用变焦镜头。
色彩由镜头镀膜和相机内的色彩科学决定,各家相机都有自己独特的色彩调教风格。很多相机还在机内设置了不同的滤镜效果,胶片模拟等功能,能够让拍出来的照片不经过后期修图也有很好看的色彩。
相机的对焦性能决定了能否快速精准抓拍到画面。对焦方式主要分为相位对焦和反差对焦。反差式对焦从最终成像出发,通过反复比对找出画面锐度最高的位置,确认为合焦,对焦精准,但反复对比容易导致镜头“拉风箱”,而相位对焦能一步到位完成对焦。现在的传感器可以集成相位对焦功能,具备反差相位混合对焦技术。对焦性能主要取决于对焦点数量,覆盖区域以及对焦算法。
相机的视频性能决定了能够拍摄视频的分辨率、帧率、码率、编码格式、色深和色度采样等各项能力。大部分相机都不是为拍视频而设计,视频功能也许比不上当今的旗舰手机,但相机能通过光学变焦拍摄到更多画面,也有部分旗舰级卡片机能具备高码率高帧率的拍摄能力。
卡片相机相比单反/微单相机最大的优势是便携性,但若因为追求便携牺牲了画质和功能性,则容易被手机取代。要取得高画质必须增大传感器尺寸,但传感器尺寸和镜头体积是三次方的关系,有诸多限制,如今卡片机需要在画质、功能性、便携性上作出一定的取舍。大传感器搭配定焦镜头能保证在最小体积下达到最高画质;中小传感器和变焦镜头搭配画质稍逊,但有更强的功能性。
相机的操控决定了拍照的效率,一般专业用户更偏向使用物理按键和拨轮转盘来操控相机,更高效;而触控屏的操作方式更适合普通消费者,更易用。带有翻转触控屏的相机能够多角度取景,也能方便自拍。