色料是颜料的最核心成分,根据耐久性、着色力等指标的差距,色料有高级色料和普通色料之分,高级色料一般用于制作艺术家级(即大师级)水彩。水彩颜料可由单一色料或混合色料制成,单一色料水彩的性能比混合色料水彩稳定,混色更不易发灰。在单一色料颜料占较高比例的前提下,品牌所研发的色号越多,说明实力越强。
包括耐热、耐晒、耐候等要求,是艺术家级水彩与学院级水彩的核心区别,由色料本身的性质决定,总体而言,无机颜料优于有机颜料。但有机颜料有色谱齐全、着色力强的优势,强耐久有机颜料的研发可侧面体现品牌实力。在美术颜料中,评价耐久性的主流依据是ASTM的四级耐晒牢度,ASTM I为耐晒百年以上,ASTMⅡ为耐晒25-100年,是推荐的艺术家颜料耐晒牢度等级。
即色彩的鲜艳度,颜料的成分越纯粹、越没有杂质,其饱和度越高。此外,在只使用单一色料的前提下,颜料的明度是色料本身的特性,如“明亮”或“沉稳”的特点,只是品牌的喜好,不列入考核。