指甲剪类型主要分为平型、钳剪型、剪刀型。常见材质主要有中碳钢、低碳钢、不锈钢,相对来说,碳钢的硬度更高,切削力更大,多用于钳剪型指甲剪;而不锈钢的韧度高,抗腐蚀性比碳钢更强。指甲剪都是利用杠杆原理工作,一般情况下,手柄越长、刃口间距越大则越省力。刃口闭合时并不是完全吻合的好,为了保护刀刃使用寿命,两刃之间会有毫米级别的缝隙,但手触摸表面应是光滑的。依照现行国家标准《QB/T 1815-2002指甲钳》中对锋利度的规定,连续剪三次两层厚80g/㎡复印纸,断面不能起毛。对于指甲而言则是可以干脆剪下指甲,切口整齐,甲面不分层,指甲碎屑不飞溅。如有专门防飞溅、收集指甲的设计则此项评分会更高。
包括指甲剪的使用寿命和耐腐蚀性,刃口不易变钝。依照现行国家标准《QB/T 1815-2002指甲钳》中对耐用度的规定,指甲剪的钳口连续500次剪厚0. 2 mm、宽3 mm、硬度不大于100 Hv的紫铜皮,应仍能保持锋利度。指甲剪的耐腐蚀性考察表面镀层、支点、刃口等影响使用的关键部分,指甲剪能长时间在湿度较大的空气环境也保持不锈蚀,刃口锋利如初,表面光亮的同时力臂与支点联动顺滑,不分离。