鸣虫，顾名思义，是指能鸣叫发声的一类昆虫。我国的三大传统鸣虫分别是“蛐蛐”、“油葫芦”和“蝈蝈”。昆虫的鸣叫与鸟类或其他脊椎动物不同，不是由口腔通过声带振动产生声音，而是通过身体某器官的振动或器官之间的摩擦发声。

膜翅目的蜂类，双翅目的蚊蝇类是由于飞行时翅膀的振动而嗡嗡作响；同翅目的蝉类是靠着生在腹部的鼓膜振动而发声；直翅目的鸣虫几乎全是借助器官之间的摩擦而发声；蝗虫类的鸣虫绝大多数是由后腿与前翅的摩擦而发声，蟋蟀类和螽斯类鸣虫是由前、后翅的相互摩擦发声，如蛐蛐和蝈蝈。由此可见，鸣虫的含义很广，种类也很杂。这里所涉及的鸣虫仅限于直翅目的蟋蟀类和螽斯类鸣虫，这也是在中国民间享有盛誉、有着悠久历史并延续至今的一大类常见鸣虫。蟋蟀类鸣虫发音齿位于右翅，刮板位于左翅。螽斯类鸣虫发音齿位于左前翅，刮板位于右前翅。

鸣虫的活动方式有昼行型与夜行型。昼行鸣虫以白天活动、鸣叫为主，民间俗称“阳虫”，如黄蛉、竹蛉等。夜行鸣虫以落日后或夜间活动、鸣叫为主，如斗蟋、油葫芦等，民间俗称“阴虫”。亦有昼夜兼行型的，即白天黑夜均活动、鸣叫的，如马蛉、鼓翅鸣螽、小黄蛉等。

鸣虫的食性有植食性，如墨蛉、花蛉等；有肉食性或捕食性，如小纺织娘；不少种类为杂食性，即荤素均吃，如斗蟋、蝈蝈等；亦有腐食性的，如马蛉。

直翅类昆虫一般都具有特殊的防卫招术。有伪装色或保护色，其体色常与背景色保持一致。不少种类都有绿色和褐色两种基本色型，如蝈蝈，就有青蝈蝈、铁皮蝈蝈、糙白蝈蝈等不同颜色。有拟态现象，在形态上常常模拟树叶、树枝、其他昆虫或石块等，如纺织娘的前翅很像树叶，有些螽斯的若虫很像蚂蚁、虎甲等，减少被其他动物捕食的机会。具有自残自卫机制，丢足保身是最常见的招术之一。在捕捉时如果仅捉住鸣虫的一条腿，这条腿往往自动脱落，鸣虫因此逃生。有些鸣虫有特殊的腺体，遇敌害时从口中或身体其他的关节处分泌绿色或褐色的液体，以吓唬敌人。

好斗是某些雄性鸣虫的特性，特别是蟋蟀科的品种，如斗蟋、油葫芦、画镜等，具有极强的领地占有性，好称霸。这些雄性个体一旦占领一席地盘，如一个洞穴，就容不得第二个雄性。为捍卫它的根据地和雌性配偶，它会与企图来犯的其他雄虫决一死战。体魄强壮的个体，能占领较大的地盘。因此在旷野中或环境较险恶的地方抓获的斗蟋往往个头大、鸣声响、斗性强。

昆虫的鸣声不仅是同种内进行各种信息交流的媒介，还是与其他相近种类保持生殖隔离，以使本种得以纯系繁衍的重要保证。因此每一种鸣虫的鸣声有种的特异性。在昆虫分类学研究中，鸣声被用来作为鉴别各种鸣虫的有效特征。鸣虫为了生存，同其他生物一样，需要觅食，对付竞争者，要警戒和战胜敌害，要吸引配偶。在长期的自然选择中，鸣声有了功能性的分化，即同一种鸣虫在不同的条件下会有不同的鸣声。一般可以有以下几种不同的叫声。呼叫声：是最常听到的表示“友好”的鸣声，即在没有同性竞争者，没有雌性，没有敌害，不受干扰情况下，单只鸣虫怡然自得的鸣声。人们平常欣赏的大都是这种鸣声，这也是体现鸣虫种征的鸣声。警戒声：某些鸣虫在受到惊扰，或遇到捕食者时所发出的表示“恐吓”的鸣声。竞争声：在有一个以上雄性鸣虫存在时，或为了争夺领地，或争夺雌性配偶时所发出的表示“敌意”的鸣声。求偶声：当有雌虫存在时，雄性鸣虫向她唱出的表示“爱慕”的情歌，俗称“接铃”声。上述几种基本鸣声可以在常见斗蟋中听到。但这些不同功能的鸣声不一定存在于每种鸣虫中。或者说，并不是每一种鸣虫都有几种人耳能清晰可辨的不同鸣声。了解鸣虫发声的基本特点，可以帮助人们正确利用鸣声来鉴别不同的鸣虫。另外，在不同的条件下，即便是同一只鸣虫发出的呼叫声，鸣声也是有差异的。如在不同的温度下，或在不同的生理条件下，如刚羽化的成虫与老熟成虫的鸣声不同。

直翅类鸣虫，属渐变态。从卵孵化出来的若虫，经过数次蜕皮后，才完全具备成虫的形态与各种功能，如鸣叫、生殖等。幼虫龄期的多少和每一龄期的长短依种类不同而不同。螽斯类通常有6-10龄，蟋蟀类有7-13龄。即使同一种鸣虫，由于营养条件不同，龄期的多少和长短也略有差异。常见鸣虫为1年1代，成虫秋天产卵，以卵在土中或植物组织中越冬，若虫在来年春天出现。

雌、雄鸣虫交配时，雄虫除将含有精子的精囊插入雌虫体内外，还附加一个乳白色胶质状的精包。这是雄虫惠赠雌虫的营养滋补品，用以促进受精卵的成熟。在斗蟋和蝈蝈中很容易观察到这种现象，民间俗称“贴铃”。

鸣虫的卵有的产在植物茎秆或枝条内，如金钟，露螽等；有的产于泥土中，如斗蟋、马蛉等。卵多散产，不成卵块。雌虫产卵瓣弯曲或端部锯齿状的，一般适应在植物组织内产卵，产卵瓣较直的一般适应在土中产卵。

蟋蟀具有顽强无敌，勇决胜负的武士风采，被誉为“天下第一虫”。它的品种较多，常见的品种有：斗蟋、拟斗蟋、长颚蟋、大扁头蟋、小扁头蟋、青森扁头蟋、灶马、白面纺锤蟋、北京油葫芦、银川葫芦、拟京油葫芦、黄褐油葫芦、南方油葫芦、花生大蟋、双斑大蟋、黑斑裂针蟋、污斑裂针蟋、白角裂针蟋、草地裂针蟋、亮拟针蟋、突出钲蟋、虎甲吉蛉、细长剑吉蛉、金钟儿、金吉蛉、梨吉蛉。

螽斯科包括常见的螽斯、蝈蝈、纺织娘等。体一般中至大型，侧扁。触有丝状，通常超过体长。覆翅膜质、较脆弱，前缘向下方倾斜， 一般左翅覆于右翅之上。后翅多稍长于前翅，也有短翅或无翅种类。

1.蝈蝈常见的种类有：优雅蝈螽：体型粗壮，中等偏大，体长约35～40mm，野生蝈螽的体色通常为草绿或褐绿色。头大，前胸背板宽大，似马鞍形，侧板下缘和后缘镶以白边。叫声如：“极～极，极～极”。暗褐蝈螽：体形同于优 蝈螽，翅面具草绿色，条纹并布满褐色斑点，呈花翅状，故也有“花叫”叫声：“吱拉，吱拉”。鼓翅鸣螽：体型偏小且娟秀，翅薄呈半透明，翅脉清晰可风，如妇人纱裙，故有“姐儿”之尊称。叫声：“甲、甲、甲”。素色似织螽：体形中等，体大部分为草绿，头部背面黄褐，叫声“丝扎～丝扎”接近纺织娘，故有“小故娘”之美名。斑翅草螽：是一种常见种，体型小，体色为绿色和褐色两种。叫声：“丝～丝”中间有小停顿。悦鸣草螽：体型与草螽相似，体色艳丽，深绿或黄绿色。叫声：“齐～齐～”可连续鸣叫。2.纺织娘纺织娘又称络纬、筒管娘、络丝娘。体长50～70mm，绿色或褐色，形状豆荚。头小，前胸背板前窄后宽，前胸背侧片基部多为黑色，前翅发达，超过腹未端，常有纵列黑色圆斑，雌虫产卵器弧形上弯，呈马刀状。其鸣声如“轧织、轧织”，故名叫“纺织娘”。