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域名服务作为可以将域名和IP地址相互映射的一个分布式数据库，能够使人更方便的访问互联网，而不用去记住能够被机器直接读取的IP数串。

DNS是一个Internet和TCP/IP的服务，用于映射网络地址号码。例如，191．31．140．115映射为好记的名字，如tbones．acme．com．Internet。TCP/IP的实用工具如telnet文件传输协议(FTP)和简单邮件传输协议(SMTP)也通过访问DNS来确定你所指定的名字，并将其分解为网络地址。当选择了一个名字后，DNS将该名字翻译为一个数字地址，并将其插入到传输的信息中。DNS的一个重要特点是，其地址信息是存在一个层次结构的多个地方，而不是在一个中心站点。每个场所都有一个域名服务器，来维护本地节点的信息。

域和DNS随着Internet的发展而被引入其中。其结构是一棵具有许多分支子树的分层树，是Internet的一部分。在分层的文件系统中，一个目录具有许多子目录，以同样的方式，你可以想象DNS的这棵树。从树的顶层，有时也叫根层，被分支为几个主要的分支，叫做域，下列是一些顶层Internet的域：

也有国家域，如CA(加拿大)、UK(英国)、JP(日本)、DE(德国)、AU(澳大利亚)，在US(美国)域中，对50个州中的每一个都有一个两字母的代码名。这些域由那些局限于一个国家的公司或组织命名用。而国际性公司使用COM域。

要加入一个域，你首先要与管理该域的组织联系。每个场所必须提供一个名字服务器，存有能被网上其它计算机查询的DNS信息。你也可以从许多商业的Internet服务提供者中得到一个为你运行的名字服务器。于是你所要做的事就是为你域中的用户提供到该服务提供者的连接。

当你写一个DNS名字时，应将主机名写在左边，接下来写各层域名，一直到根。例如，为寻址在国家科学基金会(NSF)中的科学与信息技术系统(STIS)，你应使用下列地址：

作为一个例子，假设你是一个大的叫做XYZ的跨国公司，并且你希望与Internet连接。你先与com域联系，要求一个场所登记。你还要建立一台计算机来为你公司域中的用户处理命名服务。这个系统与最近的Internet访问域取得联系。如果是一个小公司的话，也可只建立一条到服务提供者的链路，成为提供者域中的一部分。不管哪种方法，只要寻址是正确的，电子函件和其它传输信息最终都能通过网络找到到目的地的路径。

以上的DNS讨论大部分是关于作为全球互联网网的域和命字。一个组织的内部命名结构也可参照同样的模式，但要包括部门或分部域。应建立一台或多台计算机来管理的DNS命名。的DNS是一个能驻留在几个不同服务器上的分布式数据库，以防系统崩溃。下面讨论主的DNS服务器和辅的DNS服务器：

主的DNS服务器这是主要的服务器，它在内存和磁盘上都保持有整个数据库的拷贝。如果系统崩溃，该数据库能重载到内存中。

辅的DNS服务器这是辅助的DNS服务器，它获得一份来自主的DNS服务器的数据库备份。当主服务器作修改时，辅服务器也要求作相应修改。

按这种方式来分布数据库有几个优点。首先，如果网络跨城市，国家并需要广域电信链路，你通过在每个地方放一份数据库的备份，使那些昂贵的广域链路上的通信量减小。用户通过查询本地的数据库备份来搜索资源和其它用户。其次，数据库的分布化还提供了容错能力。但每个数据服务器必须有自己的电源，并位于不会受火灾，洪水，地震之类灾害威胁的理想区域中。

互联网组织正致力于采用X.500目录服务标准，因为它具有的DNS中所没有的功能。例如， X.500提供了名字查询服务，能返回关于用户和资源的信息，如物理地址，电话号码等。

据国外媒体报道，互联网名称与数字地址分配机构(ICANN)表示，开发新的互联网域名系统的决定将推动互联网更加繁荣。

ICANN在日前批准的一项措施中，取消了对域名后缀的限制，允许更多的企业用任何单词登记URL后缀，相比之下，先前使用者登记的后缀仅限于21种，比如.com和.net，取消限制后网站甚至可以使用.news 或 .bank等后缀。ICANN预期新的规则将从下年生效。

ICANN总裁兼首席执行官Paul Twomey博士表示，新规则的潜力是巨大的，这是人们在网络上表达他们自己的一种全新方法。“真实状态的”互联网域名将大规模增长。

ICANN 还计划允许非拉丁字符的后缀，这一决定首次使中文和阿拉伯字符互联网域名后缀成为可能性。 　在新域名的分发和管理中，ICANN 还将提供进一步的指令。ICANN计划明年第二季度开始接受新域名的应用。 　在出现商标或网络抢注争议情况下，ICANN计划允许商标拥有者提出请求， ICANN 将对请求进行评估并作出决定。

1985年，Symbolics公司注册了第一个com域名。当时域名注册刚刚兴起，申请者寥寥无几。

1993年Network Solutions(NSI)公司与美国政府签下5年合同，独家代理.COM、ORG、NET三个国际顶级域名注册权。当时的域名总共才7000左右。

1994年开始NSI向每个域名收取100美元注册费，两年后每年收取50美元的管理费。

1998年初，NSI已注册域名120多万个，其中90%使用“COM”后缀，进帐6000多万美元。有人推算，到1999年中期，该公司仅域名注册费一项就将年创收2亿美元。

1997年7月1日，作为美国政府“全球电子商务体系”管理政策的一部分，克林顿总统委托美国商务部对域名系统实施民间化和引入竞争机制，并促进国际的参与。7月2日，美国商务部公布了面向公众征集方案和评价的邀请，对美国政府在域名管理中的角色、域名系统的总体结构、新顶级域名的增加、对注册机构的政策和商标事务的问题征集各方意见。

1998年1月30日，美国政府商务部通过其网站正式公布了《域名技术管理改进草案（讨论稿）》。这项由克林顿总统的Internet政策顾问麦格日那主持完成的“绿皮书”申明了美国政府将“谨慎和和缓”地将Internet域名的管理权由美国政府移交给民间机构，“绿皮书”总结了在域名问题上的四项基本原则，即移交过程的稳定性、域名系统的竞争性、“彻底的”协作性和民间性，以及反映所有国际用户需求的代表性。在这些原则下，“绿皮书”提出组建一个民营的非盈利性企业接管域名的管理权，并在1998年9月30日前将美国政府的域名管理职能交给这个联合企业，并最迟在2000年9月30日前顺利完成所有管理角色的移交。

1998年6月克林顿政府发表一份白皮书，建议由非盈利机构接管政府的域名管理职能。这份报告没有说明该机构的资金来源，但规定了一些指导原则，并建议组建一个非盈利集团机构。

1998年9月30日美国政府终止了它与目前的域名提供商NSI之间的合同。双方的一项现有协议将延期两年至2000年9月30日。根据该协议，NSI将与其他公司一道承接Internet顶级域名的登记工作。NSI和美国商务部国家电信和信息管理局（NTIA）将于1999年3月31开始分阶段启动共享登记系统，至1999年6月1日完全实施。

1998年10月组建ICANN，一个非盈利的Internet管理组织。它与美国政府签订协议，接管了原先IANA的职责，负责监视与Internet域名和地址有关的政策和协议，而政府则采取不干预政策。