西瓜原产于非洲，自古以来就遍布整个非洲大陆。考古学家在利比亚西南部发掘出来的西瓜种子有5000年的历史[1]，在苏丹一座神庙墙壁下发现的西瓜产自公元前1500年[2]。考古学家还在4000年前的埃及古墓中发现了各种西瓜种子与绘画，这些品种包括野生西瓜，以及现代“甜点”西瓜的长条形“祖先”。
但是，如果吃起来不甜，古代的西瓜到底有什么用呢？根据以色列农业研究组织园艺学家Harry S. Paris的研究，古埃及人种植采摘圆形水果可能主要是为了其中的水分。Paris写道，在漫长的旱季，自然界中的某些野生植物是非常宝贵的清洁水源[1]，也可以作为牲口的食物。
Paris在接受《国家地理 – National Geographics》杂志采访时称[3]，图坦卡蒙（King Tut）等法老的陵墓中都发现过西瓜。法老在前往来世的漫长旅途中需要喝水，而吃西瓜可能是解渴的最佳方式。人世间的旅行者也离不开水。据Paris称，旅行者很可能把西瓜当成了一种天然食堂。他写道，除了买卖，西瓜作为一种便携式淡水源，很快就被传播到了世界各地。
公元前400年，西瓜被希腊人称为pepo，用途比较广泛。有些品种的西瓜可以直接吃，另外一些品种必须经过煮、炸后才能食用。除了拿来吃，当时的西瓜还能入药。老普林尼（Pliny the Elder，古罗马作家）发现西瓜（pepones）口感清爽且能 “通便”[4]。公元一世纪的内科医生Dioscorides也注意到，西瓜湿润清凉，有利尿的作用。根据古希腊医生的说法，把西瓜皮放在小孩子的头上还可以防止中暑[1]。
据Paris推测，西瓜在公元后数百年时间里才开始逐渐变甜。公元2世纪末的希伯来语古籍以及公元6世纪的拉丁语古籍，均把西瓜与石榴、无花果和葡萄等带有甜味的水果归为一类[1]，尽管其甜度远不如现在的西瓜。
附件：西瓜的营养成分
Origin and emergence of the sweet dessert watermelon, Citrullus lanatusFruits in foundation depo