公链全称是“公有链”，是指全世界任何人都可读取、发送交易且交易能获得有效确认的、也可以参与其中共识过程的区块链。因此通常情况下，公有链被认为是“完全去中心化的”，如以太坊、EOS、SBC超级公链等。完全去中心化的公链通过共识机制和代币奖励机制来鼓励参与者（节点）竞争记账，共同维护链上数据的安全性。
与公有链完全相反，“私有链”是由某个组织或者机构全权控制、数据读取权限受组织规定的区块链。“联盟链”则介于公有链和“私有链”之间，适用于不同主体间的交易、结算等B2B交易，使用群体主要有银行、保险、证券、商业协会、集团企业及上下游企业等。例如，中国银联与光大银行联合使用联盟链平台，构建出多中心可信POS电子签购单系统。
目前有哪些主流公链呢？公链数量众多，除了大家熟悉的ETH以太坊、EOS柚子，还有SBC超级公链、QTUM量子、ONT本体、Tron波场等