中药学最著名第一部系统的经典《神农本草经》里将365种药物分为上中下三品。其中上品无毒，中品有小毒或无毒，下品有毒。所记载的药物比如人参补虚，乌头止痛，半夏化痰止呕，黄连治痢疾，阿胶止血，茵陈退黄，这些都是朴实的实践经验总结出来的。这也没办法，中药的有毒无毒大都是实践经验，人服用了有不良反应就会明确标出，没有反应就没标。我想绝大多数药物久服过量服用都会有毒副作用。当然有中医人士认为很多药物在方剂中配伍时毒性会减少。因为中医配伍常常讲药性制约克制，以偏纠偏。
中药大多开始源于民间草药，汉代《神农本草经》载药365种，其中一些药慢慢被更好的同等功效的药物所取代，很多一些常用中药《本草经》并没有收集。后来每一个朝代都会有官修本草（朝廷统一校正编纂），一些有确切疗效的民间草药被收集进来，直到李时珍中药已经成了一个大块头。但现在中医院校的《中药学》课本里不过4百余味，常用的不过两三百味。
中药的理论主要有四气五味理论，归经，升降浮沉理论等等。所谓四气指的是“寒热温凉”，所谓五味指“酸苦甘辛咸”，所谓归经指所归脏腑。这些理论我慢慢解释。
首先中医是怎么理解药物的呢？中医认为药物和食物是对立存在的。药物之所以是药物是因为其有偏性，而食物是偏性较少认为其是平性。比如大家知道韭菜壮阳，韭菜子其实是一味中药，当然它相比鹿茸，肉苁蓉这些药物药性差的远了，是因为它的偏性还不够我列的这两味强烈。很多药材尤其是补药在民间都是煲汤的食材，比如淮山，枸杞，龙眼肉，熟地黄等等。
什么叫药物“偏性”？药物有寒热温凉四性。药物的四性是根据使用后人体的反应总结归纳出来的。能治疗寒证的药物定为热性，能治疗热证的药物定为寒性。知友可能又要问，寒热两纲有很多症候，这么粗浅的分类用于临床不是抓瞎？那必须的。我这里讲的只是中药最高抽象层次的分类，先把中药分为四类。一个热证的病人，你用热药就会使病情越来越重，这是一个最基本的大的治疗原则。当然，在大剂寒凉药里