必读的当然是孟森先生的《明清史讲义》了，吴晗先生写的一些论文和通俗性质的也要看，这两位真是卓然大家。
如果题主想先较为系统的了解一下明清的概况，就要先读读基础类的书。萧一山的《清代通史》很全面，但部头很大，需要花费不少精力去读；戴逸的《简明清史》可以一读，但太过简明；王戎笙主编的《清代全史》共十册，较为全面和系统，也比较好读，可以读读。
进一步就要读读研究型专著了，这要结合你所报考方向和老师的方向了，这些著作很好查，在读秀和一些售书网站都有，就不一一列举了。
再了解一下研究动态，研究现状，学界大概状况就好了。
PS《万历十五年》什么的就不说了；多是清史方面的，因为答主清史方向，一时想不起什么明史的书了