安全气囊的原理如下图：
（图片来源：How air bag is made）
旧式的安全气囊（airbag）使用的有效化学物质是：,和。反应如下：
(1)
(2)
(3)
反应过程简述：
(1) 电火花产生高温(~300℃)引爆
(2) Na具有极高的反应性，被用来去除Na，同时产生更多的氮气。之所以用而不是,是因为硝酸钠更易受潮。
(3) 的作用就是去除和。这两种碱性氧化物也有腐蚀性。比如
Alkaline chemical keratitis: Eye injury from airbags。
根据专利的说明，叠氮化钠、硝酸钾和二氧化硅粉末的粒径有一定要求，前两者在10~20μm，而粉末最好在5~10μm。
更具体的讨论可以参考：
AirbagChemistry Behind Airbags由于叠氮化钠的稳定性和反应的安全问题，一些新材料也被用来替代叠氮化钠，比如这样的：
Patent US8017770Patent US8088235Patent US8002915