无论什么类型的万用表，都是有正负极性，指针万用表在使用时需要区分，但数字万用表可以不必区分。一般标示上会用红色代表正极，黑色（COM）代表负极。
对于传统的指针式万用表，表头是一个直流微安表，在使用时必须正接，否则指针反偏会损害表头。
指针万用表正确的使用原则是保证电流“红进黑出”。在测量直流电压或直流电流时，红表笔接正极，黑表笔接负极。而在测量电阻时，通过万用表内置电池，此时电流仍然是“红进黑出”，即黑表笔连接内置电池正极，红表笔连接内置电池负极。由于被测电阻不带电，所以一般不必区分正负极，唯有判断二极管或三极管极性时才需要区分电阻档正负极。
对于目前日常使用的数字万用表，无论正接还是反接都能正确测量，只不过反接时会出现负号，显示直流电压或直流电流的正负，所以一般不必区分正负。不过需注意的是，在电阻档位，数字万用表与指针万用表电源极性相反，数字万用表红表笔为正极，黑表笔为负极，可记为电压“红正黑负”。
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