四大名著，这几本书流传久远，雅俗共赏，获取的口碑，高于大量的平庸之作，有名的李卓吾，金圣叹与有批评之力，从而奠定了他们的江湖地位。先有四大奇书，《金瓶梅》与焉，因他涉淫有点过头，《红楼梦》后来居上。
《儒林外史》水准不低，它是读书人的小说，阅读有门槛；而今普及教育，只须略知一点明清科举的糗事，该书当不难读。
《儒林外史》笔致精细，内容丰富，庄而能谐，婉而多讽，篇幅适中，裁剪合度，给鲁迅看成难得有的，真正的讽刺小说，阅读体验极佳，最能使人会心一笑。《西游记》使人笑得还厉害一些，但读者从笑中取乐，未必喜欢孙悟空，就敢不敬玉皇了。
《儒林外史》的筐式结构，略带一点链条，可不断添加故事，它们出自不同人物，各说各话，不相统系，仅用一点薄弱的线索，串接起来。五四后，虽遭到一些诟病，这故事筐，给人的真实体验，却是形散神不散，不失谋篇布局的一种整体性。
《聊斋志异》一些故事流传颇广，不下于四大名著；但这书散乱的可以，全无结构和布局，各路神仙鬼怪，胡乱堆放；写作手法依循套路，号称“某生体”，文学水准高低不一，使用文言文，读者门槛更高。
不管结构怎样的散乱，布局怎样的缺乏，作为后起之秀，据说《儒林外史》《聊斋志异》已经附骥四大名著，成为六大名著，但建国后，不幸给某大社晚了一点出版，成了独立于四大名著的存在。这是说，两本书的水准，原不低于四大名著。
《三言二拍》全书形散神亦散，毫无统系，原是一种单纯的短篇小说选，你的故事好看，编者就给添加进来，所以不与其选焉。不过确乎是古小说的精华一网打尽，水准不次于四大名著。
其余作品各有显著的瑕疵，难有可比肩者，近代的四大谴责小说，也是明显不如。