从中医的角度讲，赤芍可以清热凉血，散瘀止痛。
白芍和赤芍是同一种药材通过不同的炮制方法制成；赤芍药可以治愈目赤肿痛、腹痛、胁痛等症，有较好的治疗效果；
白芍为毛莨科芍药属多年生草本植物芍药除去外皮的根。性凉，功效与赤芍基本相同，传统上多用于阴虚发热、自汗盗汗，主治头晕、头痛、胸胁疼痛、痢疾腹痛、阑尾炎腹痛、腓肠肌痉挛、痛经和月经不调等症。
白芍为毛茛科植物芍药的根，加工时刮去粗皮，加入沸水中略煮，使根发软，捞出晒干。性微寒，味苦、酸。归肝经、脾经。平肝止痛、养血调经、敛阴止汗。
属补虚药下属分类的补血药用治头痛眩晕、胸胁疼痛、泻痢腹痛、自汗盗汗、阴虚发热、月经不调、崩漏、带下等。用量4.5～9克，煎服；或入丸散。不宜与藜芦同用，虚寒证不宜单用。
与生地黄、大黄、白茅根等同用，可用于血热吐衄。
与金银花、天花粉、乳香等同用，可用于热毒壅盛，痈肿疮疡。
与当归、川芎、延胡索等同用，可用于血滞经闭、痛经、症瘕腹痛等症。
《神农本草经》：“芍药，味苦平。主邪气腹痛，除血痹、破坚积寒热疝瘕、止痛……生川谷。”
《名医别录》：“芍药生中岳川谷及丘陵，二月、八月采根暴干。”
《本草从新》：“白芍药……白益脾，能于土中泻木，赤散邪，能血中之滞。赤白各随花色，单瓣者入药。”