大神讲的太复杂了，我简单介绍一下：引发核裂变需要中子，然而并不是随便一个中子都会与核燃料发生裂变。这些中子的能量是不同的。
低能的中子一般称作热中子，它与U235发生裂变的截面（概率）大。易于同热中子发生裂变的还有Pu239和U233。
核电站当然可以用Pu239，但钚239是自然界中不存在的，它是一种人造放射性核素，U233也是如此。
需要人工制备的放射性核素比天然的当然要多很多工序，不易获得，而天然存在的U235，就理所当然的被核电站广泛使用。然而U235在自然界中比较稀少，自然界中99.27%的铀都是238，U235的含量只有0.7％左右。
U238可以生产Pu239，用来生产Pu239需要专门设计的增殖反应堆，将高能量的快中子打入铀238中。这种快中子反应堆也是下一代人类要学习掌握的核能技术，但在工程实际应用上面有许多难题，如高能的中子对设备的照射时设备的损伤辐射外泄、在生产Pu239过程中产生的放射性废物处理、以及可能牵扯到Pu239扩散引发的政治担忧等，都有待解决。
加拿大candu堆使用重水来做减速剂、还有早期用石墨来减速的石墨堆，使用的都是天然铀，而现在的轻水堆用的都是U235富集度2%－3%的铀燃料。
这是由于中子源发射出的快中子需要在慢化剂中减速，变成热中子后才能与天然铀中的U235发生裂变，快中子在不同材料中的减速效果是不一样的，如氕元素减速效果最好，但氕元素会吸收中子，氘元素减速效果略差，但它吸收中子较少。通过计算之后的安排燃料的布置，可以做到在天然铀中实现可持续的链式裂变。