飞鼠又名鼯鼠、小飞鼠，分布于东南亚、北美和欧亚大陆，其身体小、头短圆、眼大、耳短，肘部至膝盖间具皮膜，四肢张开时皮膜绷紧，借此跃起滑翔。

最早记载鼯鼠并且给予定义的是在公元前三世纪，中国的尔雅词典中，但由于科技不发达，对鼯鼠的定义比较含糊，并且因为鼯鼠可以滑行，而将其定义为鸟类的一种。后随着时间的推移越来越多人开始研究鼯鼠这一动物，并细分出多个属。鼯鼠在古代人眼中有着多种本领，《荀子·劝学篇》说：“鼯鼠五技而穷”，能飞不能上屋，能缘不能穷木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人。

1995年，上纽约州的两位自然爱好者在巴基斯坦北部地区再次发现绒鼯鼠。失而复现之后，绒鼯鼠身上的神秘色彩也再度成为人们的热门讨论话题。在巴基斯坦的一些亚文化中，绒鼯鼠的尿液被当成催情剂，它们的叫声据说预示着死亡

鼯鼠体重68～191g，体长109～198mm，尾长92～127mm，毛柔细。体背面灰土黄色、棕土黄色或浅锈褐色，呈显光泽，毛基灰黑色，触须黑色，皮翼背面黑色，其前缘呈棕土黄色，后缘渐呈污白色，尾扁、毛蓬松，上面淡棕褐色，尾基两侧淡黄至橙色，前后足背面黑褐色。有狭窄的黑色眼圈， 眼下方、唇、颏及体腹面和四肢内侧面均为污白色，杂有棕土黄色。

耳基部无簇毛。尾毛蓬松。毛色有季节变化，冬天色浅、夏天色深。

颅骨吻短，颅上部圆弧形，脑盒宽大，眶上突前方有1深凹刻。鼻骨前宽后窄，其后端与前颌骨后端约在同一水平线上。额骨后缘略为弯曲或接近一直线。眼眶较大，听泡发达。上门齿明显向后弯曲，门齿孔后端达左右眶下孔前缘连接线。下颌骨后端下面部分很发达，隅突(即角突)甚宽。齿式与松鼠属一样，第一上前臼齿很小，第二上前臼齿约与第一上臼齿一样大。上臼齿与松鼠属的较为相似，但第一上臼齿最前面横嵴与后露2个主要横嵴同样高。下臼齿基本上也和松鼠属的相似，只是齿冠小而皱褶和小齿尖略发达。上门齿向后弯曲，上臼齿低冠。

栖息于温带、寒温带山地林区的针叶林或针阔混交林，独居或两鼠同居。营树栖生活，能在树枝上攀爬和在树间滑翔，远达50米。以松子、橡实、浆果、嫩树枝叶为食，秋末常储存坚果等食物过冬。

主要在傍晚和夜间活动，白天有时也活动，没有冬眠现象。在高树的树洞中营巢，窝离地面3米以上、圆形、内铺有苔藓、枯草及羽毛。4～6月间繁殖，每年1胎，每胎2～4仔。春季和秋季换毛。

鼯鼠在血缘上跟松鼠很接近，全世界有30多种鼯鼠，平日里在树上乱窜的时候跟松鼠无异，它们都有一条毛茸茸的大尾巴，也多以松柏树的种子为食，不过你要是把它们追急了，就会看见它们在树梢上纵身一跃，展开四肢——原本折叠在四肢间的一个宽大皮膜就展开了。这个进化特征很符合空气动力学原理，可以让鼯鼠滑翔很远。因此人们又叫它们飞鼠。此外，其生活习性还有“六大”特点：一是不垒窝，居住在现成的岩壁石缝或洞穴中；二是喜安静，胆小；三是有“两怕”，既怕寒冷，又怕高温；四是昼伏夜出，觅食鸣叫；五是定点排便；六是滑翔，一旦遇到敌害及特殊情况，展开飞膜从上往下滑行逃走。

国内分布于东三省、内蒙古、陕西、山西等地;国外广泛分布于欧亚大陆及邻近岛屿。华北亚种P. v. wulungshanesis Mori.分布于河北。西北亚种P. v. buechneri Satunin.分布于甘肃、山西。东北亚种P. v. aluco Thomas.分布于东北三省。

北美洲和欧亚大陆的飞鼠属啮齿目松鼠科，大约有12～35种。非洲大陆的飞鼠则属于啮齿目鳞尾鼯鼠科，其特点是在尾根部有一些鳞片，是用来攀援的器官。北美飞鼠的皮毛呈微红色或灰褐色。身长约21～37厘米，包括8～18厘米长的尾巴。它们是群居动物。北美飞鼠身体和四肢细长，有松软的皮毛和大眼睛，它们栖息在森林中，通常是在树洞里做窝。吃的食物主要是昆虫、水果和其他植物。

本种已记载的有12个亚种，中国已知的有3个亚种。1．甘肃亚种：尾上下几乎呈黑褐色，分布在陕西秦岭、甘肃、山西五台山、河南嵩山以及四川北部的黑水，丹巴的飞鼠也可能属本亚种。2．河北亚种：尾上面浅黄色，下面浅黄带白色，分布在河北东部的五龙山和东陵，东北黑龙江的伊春、带岭、虎林、嘉荫，以及吉林的敦化、汪清、抚松、临江，辽东山地和内蒙古东北部的阿尔泰山一带。3．新疆亚种：尾上面暗灰带浅黄色或仅为暗淡灰色，下面暗淡黄灰色，杂以黑色调，分布在新疆南天山、西天山、阿尔泰山区和准噶尔山地。

[英]艾伦·艾萨克斯 主编;郭建中,江昭明,毛华奋等 译．麦克米伦百科全书．杭州：浙江人民出版社，2002：第434页

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